Élimination des plastiques dans les rivières, les mers et les océans: les meilleures stratégies
Lire plusLa pollution plastique est l’un des problèmes environnementaux les plus préoccupants aujourd’hui. La production gigantesque, en particulier d’articles en plastique «jetables», remet sérieusement en question notre capacité à les gérer et à les éliminer. Le problème est d’autant plus évident dans les pays en développement, comme l’Asie et l’Afrique, que les systèmes de collecte, d’élimination et de recyclage y sont inefficaces, voire inexistants. Quoi qu’il en soit, le problème concerne tous les pays, même ceux qui sont industriellement avancés: la gestion du plastique qui est devenu un déchet ne peut vraiment plus être sous-estimée. Ce type de déchets devient tellement omniprésent que les Nations Unies elles-mêmes se sont trouvées presque «obligées» d’élaborer une négociation mondiale.
Mettre fin à la pollution plastique – Vers un instrument international juridiquement contraignant.
Une fois dans l’océan, il est très difficile de récupérer les déchets plastiques: les systèmes mécaniques ne sont efficaces que s’ils doivent capturer de gros morceaux de plastique (comme des verres, des bouteilles, des conteneurs, des jerrycans, etc.), mais dès qu’ils se transforment en microplastiques (se dégradant avec le mouvement des vagues et affectés par les rayons ultraviolets du soleil), ils sont pratiquement impossibles à récupérer.
Les écologistes, les scientifiques et, plus généralement, les institutions scientifiques telles que, en premier lieu, la National Geographic Society, affirment que la première véritable solution à ce problème est d’abord d’empêcher «en amont» le déversement de matières plastiques dans les rivières et les mers.
Cet objectif ne peut être atteint qu’en réalisant des investissements majeurs pour étendre et améliorer la gestion des déchets plastiques et les systèmes de recyclage, mais ces efforts comprennent, avant tout, l’intention sérieuse de proposer et de fournir une « éducation plus sensible et durable » pour les producteurs et les consommateurs.
Nous rapportons donc ici l’analyse et les résultats de cette importante étude publiée dans la prestigieuse revue « Ocean and Coastal Management« » concernant les stratégies les plus efficaces pour éliminer le plastique des eaux.
Les critères d’évaluation permettant d’identifier la meilleure méthode sont les premiers à être examinés. L’étude est basée sur l’utilisation de plusieurs indicateurs dont une analyse coût-bénéfice qui permet d’évaluer concrètement les bénéfices de la stratégie adoptée, c’est-à-dire de comparer les bénéfices entre la quantité réelle de plastique retirée de l’environnement et le coût réel encouru pour mettre en place la stratégie adoptée (investissement initial, coûts d’exploitation et coûts de maintenance).
L’étude montre que, bien que les stratégies qui ont le coût d’investissement opérationnel le plus faible (y compris le retrait manuel du plastique des plages, l’utilisation de barrières flottantes et de filtres à eau de pluie), celles qui nécessitent des coûts plus élevés pour leur mise en place et leur fonctionnement sont, en réalité, les stratégies les plus efficaces; pour donner un exemple: bien que l’utilisation de navires (à la fois des dragueurs et des écrémeurs mobiles) nécessite un investissement plus élevé (jusqu’à près de 1 M€ d’investissement et 0. 2 M€/an en frais d’exploitation et d’entretien), leur utilisation est en fin de compte la solution la plus rentable. Les navires sont en effet capables d’éliminer des milliers de tonnes de plastique par an, tandis que les barrières flottantes et les filtres ont une capacité beaucoup plus limitée et leur efficacité dépend fortement de leur positionnement.
En résumé, le résultat final de l’étude montre qu’il existe plusieurs technologies et initiatives rendues opérationnelles pour éliminer le plastique des mers et des rivières, mais qu’elles n’ont pas toutes le même degré d’efficacité et le même coût. Examinons donc une à une ces technologies et initiatives et identifions les plus efficaces.
Collecte de plastique à la plage
Parmi les «meilleures stratégies» pour éliminer le plastique des rivières, des mers et des espaces adjacents (tels que les plages et les côtes), il y a certainement la plus classique, la plus économique et la plus noble: l’engagement d’opérateurs et de bénévoles qui, de plage en plage, se consacrent à la collecte manuelle des déchets, y compris du plastique. Avec la simple utilisation de sacs, de gants et de râteaux, ou avec l’aide de nettoyeurs de plage tirés par de petits tracteurs, les plages sont débarrassées des macro-plastiques.
Filtres à eau de pluie
Il s’agit de dispositifs utilisés pour traiter les eaux de drainage provenant de surfaces imperméables telles que les toits, les parkings et les routes. Ils sont conçus et utilisés pour éliminer les polluants, les sédiments et toutes les substances qui peuvent être présents dans les eaux de drainage avant qu’elles ne soient rejetées dans le système de collecte des eaux usées ou dans les masses d’eau environnantes telles que les lacs, les rivières et les océans.
Filtres à eaux usées municipales
Aujourd’hui, les eaux usées municipales sont collectées dans le réseau d’égouts. Les eaux collectées dans le réseau d’égouts sont transportées jusqu’à la station d’épuration la plus proche. L’eau est alors traitée pour éliminer les polluants et les contaminants avant d’être rejetée dans les rivières. Si les stations sont bien entretenues, les processus d’épuration parviennent à éliminer un pourcentage élevé de microplastiques (environ 69-99%). Les microplastiques ainsi éliminés sont principalement composés de microfibres qui restent accumulées dans les boues d’épuration.
Barrières flottantes
Les barrières flottantes (booms en anglais) sont de véritables barrières qui piègent les macroplastiques flottant à la surface des mers et des océans. Le positionnement des barrières flottantes suit un schéma précis: en fonction de la zone concernée, les barrières sont, par exemple, ancrées sur les rives d’un delta de rivière ou sur des ponts ou des barrages. La conception des barrières tient compte de la morphologie du contexte environnemental dans lequel elles seront positionnées et utilisées et, par conséquent, des ancrages spéciaux seront conçus et construits avec précision afin de ne pas endommager la nature et le paysage. Les barrières nécessitent toutefois un entretien constant et des travaux de routine et continus pour éliminer les déchets accumulés.
Bacs de mer
Les poubelles de mer, ancrées à des endroits spécifiques (généralement à l’entrée des ports), sont des dispositifs semi-immergés dans l’eau. Elles sont équipées d’une pompe électrique dont la fonction est de créer une circulation forcée de l’eau vers la poubelle. De cette manière, le plastique qui se trouve à la surface de l’eau glisse à l’intérieur de la poubelle et y reste piégé tandis que l’eau nettoyée est repoussée dans la mer. Voici quelques exemples.
Bateaux spécialisés
Appelés « dragueurs », il s’agit de véritables bateaux conçus pour draguer les fonds marins et retirer les corps étrangers (plastique et déchets) de l’environnement marin. Il existe également un autre type d’initiative visant à éliminer le plastique des eaux de mer, qui fait également appel à des bateaux: il s’agit de «navires» qui, équipés de filets, peuvent filtrer mécaniquement les premiers mètres ou dizaines de centimètres de surface de l’eau, comme dans cet exemple. Dans ce cas, il s’agit de ce que l’on appelle des écumeurs mobiles, c’est-à-dire des dispositifs mobiles qui, comme les poubelles de mer, agissent comme de véritables « drains », c’est-à-dire qu’ils retiennent les déchets et laissent passer le reste; dans ce cas, cependant, les dispositifs sont capables de se déplacer.