Изменение климата, в частности глобальное потепление, вызванное ростом концентрации парниковых газов, приводящее к повышению средних и экстремальных температур, вместе с другими факторами стресса природного или антропогенного происхождения, как показали многочисленные исследования, оказывает разнообразное воздействие на здоровье человека и развитие заболеваний. В частности, тепловой стресс и волны жары могут усугублять болезни сердца, сосудистой системы и дыхательных путей, а также ухудшать состояние при цереброваскулярных заболеваниях и диабете, что приводит к повышению смертности среди пожилых людей, детей и лиц с хроническими заболеваниями дыхательной системы.

Повышение температуры способствует также образованию озона в нижних слоях атмосферы, который может негативно влиять на здоровье, снижая функцию легких у указанных категорий населения. Все более частые экстремальные погодные явления, такие как наводнения и бури, создают дополнительные риски для здоровья, включая потенциально смертельные травмы. Кроме того, сильные дожди и наводнения, вызывая загрязнение водных ресурсов, могут способствовать росту инфекционных заболеваний, включая гастроэнтерит и диарею, а также оказывать влияние на нервную и дыхательную системы, печень и почки.

Ещё один аспект изменения климата — это влияние на качество воздуха, который мы вдыхаем. Изменение климата изменило погодные модели, что, в свою очередь, повлияло на уровни атмосферных загрязнителей, таких как тропосферный озон (O₃) и мелкодисперсная пыль, особенно в тех районах, где сосредоточено население и промышленность.

Важным фактором также является то, что рост концентрации углекислого газа (CO₂) в атмосфере способствует росту растений, выделяющих аллергены в воздух, вызывая проблемы с дыханием у особенно чувствительных людей. Таким образом, озон и аллергены влияют не только на качество наружного воздуха, но и на качество воздуха внутри помещений, поскольку эти загрязнители проникают в дома, школы и другие здания. Повышенная концентрация пыльцы может усиливать аллергическую чувствительность и астму, тем самым ухудшая качество жизни.

Последствия изменения климата могут негативно сказываться также на психическом здоровье. Например, прямой опыт экстремальных погодных явлений может вызвать посттравматическое стрессовое расстройство, а беспокойство или чувство неопределённости, вызванные в целом происходящими климатическими изменениями, могут привести к тревоге и даже депрессии. Естественно, реальное воздействие на каждого человека зависит от его индивидуальных условий и способности справляться со стрессом. Однако риск негативных последствий для психического здоровья может увеличиваться с усилением интенсивности климатических изменений.

Дополнительные эффекты изменения климата на здоровье человека, которые могут варьироваться в зависимости от региона и уровня развития, включают следующее: повышение температуры способствует массовому цветению водорослей и/или цианобактерий (сине-зеленых водорослей), способных производить токсины, которые могут попадать в организм человека через пищевую цепочку или при употреблении воды из озёр и морей, вызывая даже смертельные заболевания.

Также необходимо учитывать переносчиков — организмы, которые могут переносить патогены от инфицированных животных или людей к другим животным или человеку. Клещи и комары являются распространёнными примерами переносчиков. Изменение климата меняет условия распространения патогенов через переносчиков. Например, в последние десятилетия из-за глобализации и благоприятных климатических условий азиатский тигровый комар уже распространился в некоторых районах Южной Европы. Климатические изменения также делают некоторые северные регионы Европы пригодными для заселения этим комаром. Тигровый комар способен передавать патогены, такие как вирусы денге и чикунгунья.

Города, особенно крупные, в значительной степени способствуют изменению климата, поскольку городская деятельность является основным источником выбросов парниковых газов, несмотря на то, что занимают менее 2% земной поверхности. По оценкам, города потребляют около 78% мировой энергии и ответственны за 75% глобальных выбросов CO₂, при этом транспорт и строительство — одни из главных виновников.

По данным Организации Объединённых Наций, плотность населения, зависящего от ископаемого топлива, делает городские сообщества особенно уязвимыми к последствиям изменения климата. В городах с высокой плотностью населения температуры обычно выше. Более тёплые ночи могут ухудшать качество сна, снижая его восстанавливающий эффект. Более высокие температуры также ведут к увеличению потребления электроэнергии, например, для работы кондиционеров.

Однако, кажется, что города по всему миру уже начали принимать меры по сокращению выбросов CO₂ и внедряют политику, направленную на поощрение использования альтернативных источников энергии, учитывая высокие затраты на традиционные ископаемые виды топлива и переход к более «зелёной» и возобновляемой энергии, что приведёт к более устойчивой экономике и поможет сохранить нашу окружающую среду.

Изменение климата также влияет на сельское хозяйство: повышение температур, увеличение концентрации CO₂ в воздухе, изменения режима осадков и других связанных метеорологических параметров неизбежно сказываются на росте растений. Когда температура повышается до оптимального уровня, урожай бывает обильным, но при превышении этого оптимума урожайность снижается. Даже отдельные дни с температурой выше 30°C могут негативно повлиять на рост кукурузы и сои. Экстремальные климатические условия, особенно жара и засуха, а также сильные осадки оказывают негативное воздействие на урожай.

Многие растения реагируют на повышенную концентрацию CO₂ в воздухе снижением испарения воды с листьев и одновременно усилением фотосинтеза. Таким образом, при достаточном количестве воды и питательных веществ рост растений может увеличиваться — это так называемый «фертильный эффект CO2». Насколько этот эффект сможет компенсировать снижение урожайности из-за изменений осадков и температуры в некоторых регионах, остаётся спорным вопросом. В любом случае, более высокая концентрация CO₂ в воздухе приводит к снижению содержания питательных веществ в растениях.

В целом можно утверждать, что, по крайней мере при увеличении средней глобальной температуры на 1–2 °C (по сравнению с доиндустриальным периодом), можно ожидать минимальных или умеренных эффектов на урожай, с различиями в зависимости от типа культур и регионов выращивания. Однако любое дальнейшее повышение температуры приведёт к значительному снижению урожайности.

Причины, вызывающие миграционные процессы, обычно многообразны: изменения региональных погодных систем, которые могут ограничить доступ к важнейшим ресурсам, таким как вода, а также повлиять на средства к существованию; кроме того, различия в уровнях доходов могут оказывать влияние на миграционные модели по всему миру. Поэтому трудно приписать отдельные миграционные перемещения исключительно изменениям климата, так же как сложно связать одну конкретную бурю или экстремальное событие с глобальным изменением климата. Тем не менее, уже широко признано, что изменение климата способствует перемещению большого числа людей.

Увеличение частоты и интенсивности экстремальных погодных явлений приведёт к росту числа людей, пострадавших от изменений климата. Если мы будем медлить с мерами по смягчению этих изменений, всё больше людей, проживающих в прибрежных зонах, будут вынуждены переселяться в более безопасные районы.

Вопросы о том, куда могут мигрировать люди, пострадавшие от изменения климата, и будут ли они иметь особую защиту, пока остаются без ответа. В любом случае, первоочередными мерами являются ограничение выбросов парниковых газов и переход на возобновляемые источники энергии, а также более ответственное отношение к Матери-Природе — экологичные действия в повседневной жизни.

По данным Программы ООН по окружающей среде, ожидается, что глобальные затраты на реагирование на изменение климата и его последствия возрастут до 140–300 миллиардов долларов в год к 2030 году и до 280–500 миллиардов долларов в год к 2050 году. Кроме того, предполагается, что повышение температуры значительно снизит мировое богатство к 2050 году. Из-за роста температур снизятся урожаи, болезни будут распространяться легче, а повышение уровня моря поглотит прибрежные города. Поэтому очевидна необходимость срочно действовать для ограничения негативных последствий изменения климата, которое влечет за собой три различных типа затрат: Во-первых, это затраты, связанные с ущербом, например, повреждения зданий и инфраструктуры (например, дороги, мосты, земельные участки, порты), вызванные экстремальными погодными явлениями.

Во-вторых, это затраты на адаптацию — расходы на меры борьбы с изменением климата, такие как строительство дамб или накопительных бассейнов для защиты от наводнений. Наконец, есть так называемые затраты на предотвращение, например, расходы на переход от ископаемого топлива к возобновляемым источникам энергии с целью ограничения будущего глобального потепления. Как видно, глобальное потепление имеет высокую цену для всех стран мира. Например, в США сокращение выбросов на 80%, необходимое для международных усилий по остановке изменения климата, может обойтись недешево; реализация мер по ограничению парниковых газов и переход на возобновляемые источники энергии требуют значительных инвестиций, но стоимость бездействия будет значительно выше.

Если мы хотим ограничить глобальное потепление максимум 1,5°C, что является наиболее желательным вариантом, потребуются крупные инвестиции. Напротив, ограничение потепления максимум 3,5°C приведет к существенно меньшим инвестиционным затратам, но увеличит расходы на возмещение ущерба. В целом, затраты на ограничение глобального потепления, вероятно, значительно ниже затрат на ликвидацию ущерба от неконтролируемого потепления. Следует подчеркнуть, что риск необратимых повреждений увеличивается с ростом температуры, поэтому лучше действовать сейчас и предотвращать ущерб путем внедрения более экологичных политик, чтобы избежать драматического сценария.

Сильные национальные и международные действия могут снизить выбросы парниковых газов, вызывающих глобальное потепление, но необходимо действовать немедленно для достижения целей, установленных в Парижском соглашении по климату. Чем дольше мы откладываем меры по решению этой проблемы, тем болезненнее и дороже будут последствия.