Климат представляет собой статистику, описывающую погодные условия за период не менее 30 лет, согласно определению Всемирной метеорологической организации (ВМО). Таким образом, климат изменяется гораздо медленнее по сравнению с погодой, которая постоянно меняется. Например: резкое понижение температуры на 4–5 °C, даже в течение менее чем 24 часов, — это ситуация, полностью отличающаяся от климатического похолодания на те же 4–5 °C. Во втором случае мы бы оказались в условиях, близких к настоящему ледниковому периоду, когда обширные территории были бы покрыты толстым слоем льда.

Средняя глобальная температура за последние 150 лет неуклонно повышалась. Причины этого явления связаны с увеличением использования ископаемого топлива и деятельностью человека (так называемый «антропогенный эффект», то есть последствия, вызванные человеческой активностью), а также с природными факторами, такими как солнечная активность и другие процессы, кратко изложенные ниже.

Криосфера относится к компоненту земной системы, в котором вода находится в твёрдом (замёрзшем) состоянии. Замёрзшую воду можно встретить в двух формах: снега или льда, и, помимо Арктики, она присутствует в различных регионах мира.

Вода покрывает более 70 % поверхности Земли, а океаны содержат около 97 % всей воды на планете, причём более 80 % их территории остаются неисследованными. Подавляющее большинство воды на Земле — это солёная вода океанов, которые играют ключевую роль в регулировании климата: океаны поглощают большое количество CO₂, тем самым ограничивая глобальное потепление.

Обычно к экстремальным относят все погодные и климатические явления, которые происходят редко и выходят за пределы определённых норм. Тем не менее, универсального определения этого явления не существует. Научные исследования и наблюдения показывают, что экстремальные погодные явления, вызванные антропогенным изменением климата — такие как аномальная жара, атмосферные циклоны и сильные штормы — к сожалению, имеют всё более высокую вероятность становиться чаще и интенсивнее.

Биосферу можно рассматривать как огромную экосистему — сложное сообщество живых и неживых компонентов, функционирующее как единое целое. Человека можно описать как "продукт биосферы": мы не только живём в биосфере, но и полностью от неё зависим — как и другие существа и организмы — практически во всех аспектах нашего существования. Именно поэтому так важно уважать и сохранять окружающую среду.

Изменение климата ставит человечество перед новыми вызовами, с которыми оно ранее не сталкивалось. Сегодня жизнь 8 миллиардов человек (этого рубежа планета достигла 15 ноября 2022 года) прямо или косвенно затронута этим явлением, вызванным деятельностью человека (так называемый "антропогенный эффект"). Климатические изменения приводят к нарушению привычных погодных моделей по всему миру: штормы становятся более мощными, засухи — более частыми. Летом волны жары охватывают всё новые регионы, а повышение уровня моря представляет серьёзную угрозу для многих прибрежных городов. Наряду с таянием ледников и нагревом океанов, все эти процессы напрямую угрожают нашему существованию и экосистемам, в которых обитают животные. Тем не менее, глобальное потепление не оказывает одинакового воздействия повсюду: его последствия различаются в зависимости от региона и, соответственно, по-разному сказываются на людях и их образе жизни.