L'énergie durable est une énergie qui se renouvelle automatiquement et qui ne nécessite pas l'utilisation de ressources fossiles comme le charbon pour la produire. L'énergie éolienne et l'énergie solaire sont deux exemples d'énergie propre et durable. Le soleil continuera à produire de l'énergie lumineuse et la rotation de notre planète continuera à produire du vent. En particulier, les sources d'énergie sans carbone sont toutes des formes d'énergie propre. L'énergie dérivée de la biomasse, le biodiesel, sont toutes des formes d'énergie renouvelable. La différence entre l'énergie verte et l'énergie renouvelable concerne la possibilité d'approvisionnement, comme dans le cas des cultures et de la biomasse.

L'AIE, c'est-à-dire l'Agence internationale de l'énergie, a enregistré une forte baisse de la production d'électricité à partir du charbon et, au contraire, une augmentation de l'utilisation des sources d'énergie renouvelables; il est vrai qu'en 2021, la production d'électricité à partir de sources d'énergie renouvelables a augmenté de plus de 8 points de pourcentage par rapport au passé le plus récent. L'énergie solaire et l'énergie éolienne devraient contribuer aux deux tiers de la croissance des énergies renouvelables. Il convient de noter que la Chine devrait représenter à elle seule près de la moitié de l'augmentation mondiale de la production d'électricité à partir de sources renouvelables en 2021. Cette tendance devrait se poursuivre à l'avenir et contribuer à réduire les émissions de CO₂.

Les énergies vertes, propres, renouvelables ou durables n'ont pas d'impact sur l'environnement. L'hydroélectricité est souvent considérée comme une énergie durable, mais certains experts estiment qu'elle a trop de coûts sociaux et environnementaux pour être considérée comme une ressource durable ou renouvelable, en particulier lorsque la construction des barrages perturbe les écosystèmes locaux.

Le manteau terrestre, situé sous la croûte, émettra toujours de la chaleur en provenance du noyau. Grâce à une technologie spécifique, nous pouvons accéder à cette source de chaleur et l'utiliser en particulier dans les régions d'activité volcanique et tectonique. Dans des villes entières d'Islande, située dans une région volcanique active près d'une dorsale océanique, l'énergie géothermique couvre 90 % des besoins en électricité des habitants.

La Journée Mondiale de la Conservation de l'Énergie est célébrée chaque année le 14 Décembre pour souligner l'importance de la consommation d'énergie et de sa rareté, ainsi que son impact sur la durabilité de l'écosystème mondial. Le 18 mars est la Journée Mondiale du Recyclage et le 28 Janvier la Journée Mondiale de la Réduction des Émissions de CO₂.

Bien que gratuite, l'énergie solaire peut être associée à un coût élevé pour son utilisation: pensez, par exemple, au coût de l'équipement nécessaire pour utiliser l'énergie solaire. Outre le coût élevé de leur assemblage, les panneaux solaires peuvent être très chers à l'achat et, par la suite, à l'entretien: des cellules photovoltaïques sont nécessaires pour utiliser l'énergie du soleil et, en général, il faut en connecter des centaines entre elles pour que le courant passe correctement. L'électricité produite peut être utilisée directement ou stockée dans des batteries. Les premières cellules photovoltaïques étaient extrêmement coûteuses, ce qui rendait le coût des panneaux solaires électriques prohibitif, mais les progrès technologiques et le développement récent de matériaux semi-conducteurs bon marché ont permis de réduire considérablement le coût d'utilisation.

Bien que les coûts initiaux de construction et d'entretien soient élevés, l'énergie hydroélectrique (dérivée de l'écoulement de l'eau), comme d'autres sources d'énergie alternatives, est totalement propre et relativement bon marché à long terme. Cependant, les grands barrages peuvent avoir un impact significatif sur l'environnement régional. Lorsque la rivière est initialement endiguée, les terres agricoles sont parfois inondées et des populations entières de personnes et d'animaux sauvages sont déplacées par la montée des eaux derrière le barrage. Il est à noter que le barrage peut parfois inonder des centaines ou des milliers de kilomètres carrés. De plus, la diminution du débit en aval du barrage peut avoir un impact négatif sur l'environnement qui le modifie et sur les populations humaines et fauniques vivant en aval.

L'énergie éolienne est une énergie propre et renouvelable; en ce qui concerne son fonctionnement, un aérogénérateur fonctionne selon un principe simple: l'énergie cinétique du vent est captée et collectée par les pales de l'éolienne. Le fait que ces pales soient semblables aux ailes d'un avion permet au vent de s'écouler sur les pales sous la forme d'un profil aérodynamique, ce qui provoque une «portance». Cela fait tourner l'éolienne. Les pales de la turbine sont reliées à un arbre d'entraînement qui fait tourner un générateur, produisant ainsi de l'électricité. L'énergie éolienne ne produit pas de pollution atmosphérique et peut être pratiquement illimitée. Un vent constant et un grand terrain disponible sont les principaux «inconvénients» des éoliennes.

La production de gaz naturel est souvent un sous-produit de la récupération du pétrole, car les deux partagent généralement des gisements souterrains. Le gaz naturel est une ressource limitée : l'estimation actuelle des réserves de gaz naturel est d'environ 100 millions de tonnes et, aux niveaux d'utilisation actuels, cette réserve durera environ 100 ans; la plupart des réserves mondiales de gaz naturel se trouvent en Europe de l'Est et au Moyen-Orient. Étant donné que le gaz naturel n'est généralement pas contaminé par le soufre, il peut être considéré comme le combustible fossile le plus propre.

L'énergie nucléaire a le potentiel de devenir une véritable source d'énergie alternative, ce qui a été prouvé au fil des années. Elle peut donc assurer une transition vers une énergie plus durable, en éliminant les effets négatifs que le changement climatique pourrait presque certainement créer à l'avenir si rien n'est fait pour y remédier. La sécurité des centrales nucléaires suscite encore des inquiétudes, mais la technologie et l'innovation ont progressé et rendu l'énergie nucléaire plus sûre et plus abordable, et de plus en plus de pays dans le monde commencent à adopter l'énergie nucléaire. Malheureusement, de vieilles centrales sont encore en activité et un accident peut se produire, impliquant généralement la fusion du cœur ou le rejet de matières radioactives.

L'énergie de la biomasse est produite à partir de matières organiques telles que les résidus agricoles, les matières végétales et les déchets humains. La combustion du bois semble donc être la source la plus courante d'énergie de la biomasse, mais l'énergie peut également être produite en brûlant, par exemple, des végétaux herbacés (non ligneux), ou en brûlant du fumier ou de la tourbe (c'est-à-dire des tissus animaux et végétaux partiellement décomposés). L'homme utilise ces éléments depuis qu'il a commencé à utiliser le feu. Aujourd'hui, la biomasse peut également être convertie en biocarburant liquide tel que l'éthanol ou le méthanol.

L'énergie verte désigne l'utilisation de sources d'énergie durables, propres et renouvelables pour produire de l'énergie à la place des combustibles fossiles, qui sont la principale source de CO₂ contribuant à l'effet de serre et donc au réchauffement de la planète et aux changements climatiques qui menacent notre environnement. Plus l'utilisation des énergies vertes sera répandue, plus nous contribuerons à protéger notre environnement et nous-mêmes.