La energía sostenible es la que se renueva automáticamente y para generarla no es necesario utilizar fuentes fósiles como, por ejemplo, el carbón. La energía eólica y solar son dos ejemplos de energía limpia. El sol continuará produciendo energía luminosa y la rotación de nuestro planeta continuará generando viento. En particular, las fuentes de energía cero emisiones de carbono son todas energías limpias. En cambio, la energía obtenida por biomasa, el biodiésel son formas de energía renovables. La diferencia entre energía verde y renovable se centra en la posibilidad de suministro, como en el caso de los cultivos para su generación de materias primas y de la biomasa.

La IEA (Agencia Internacional de la Energía), ha constatado una gran caída en la producción de la energía eléctrica con el carbón y, en cambio, ha subido el uso de energía proveniente de fuentes renovables. En 2021, la producción de energía eléctrica con origen en las renovables ha aumentado más de 8 puntos porcentuales, respecto a su pasado más reciente. Solamente China representa casi la mitad del aumento global del uso de energía solar y eólica destinada a contribuir en los dos tercios del crecimiento de las energías verdes. Es digno de mención que, únicamente, China representaría casi la mitad del aumento global del uso de electricidad proveniente de fuentes renovables en el año 2021. Esta tendencia debería consolidarse a nivel global en el futuro y contribuir en la reducción de CO₂.

Las energías verdes, limpias, renovables o sostenibles no tienen ninguna repercusión en el medio ambiente. La energía hidroeléctrica se clasifica, a menudo, como una energía sostenible, pero algunos expertos mantienen que tiene muchos costes sociales y ambientales, como para ser considerada como un recurso sostenible o renovable, en particular cuando la construcción de presas desequilibra los ecosistemas locales.

El manto de la tierra, zona situada debajo de la corteza terrestre, será el transmisor imprescindible y necesario del calor producido por el núcleo terrestre. Gracias a una tecnología específica, podemos acceder a esta fuente de calor es utilizada en las regiones con actividad volcánica y tectónica. Zonas pobladas enteras de Islandia que se encuentran en una región activa, desde el punto de vista volcánico, cerca de la dorsal oceánica. En estas zonas, la energía geotérmica suministra el 90% de las necesidades eléctricas de los residentes.

El Día mundial del ahorro de energía se celebra cada año el 14 de diciembre para subrayar la importancia del consumo de energía responsable y de su escasez, así como su impacto sobre la sostenibilidad del ecosistema global. El 18 de marzo es el Día mundial del reciclaje y el 28 de enero es el Día mundial para la reducción de las emisiones de CO₂.

Aunque es una energía gratuita, la solar puede asociarse a un costo elevado por las infraestructuras para su exploración. No tenemos más que pensar, por ejemplo, en el coste de las instalaciones necesarias para situar los paneles. Además de los costes del montaje, los paneles que tienen un valor muy alto y el mantenimiento de todo. Para conseguir la energía solar son necesarias células fotovoltaicas con miles de conexiones entre ellas para conseguir la energía eléctrica. La corriente producida puede ser utilizada directamente o almacenada en baterías o acumuladores. Las primeras células fotovoltaicas eran sumamente caras y las convertía en sumamente costosas. Esto las hacía totalmente prohibitivo el coste de los paneles solares para la producción de electricidad, pero gracias al progreso tecnológico y al desarrollo de materiales semiconductores, más baratos, se han reducido notablemente los costes.

Aunque los costes iniciales de construcción y posterior manutención sean elevados, la energía hidroeléctrica (derivada de la fuerza del agua retenida y gracias a la gravedad) como otras fuentes alternativas es totalmente limpia y relativamente económica a largo plazo. Sin embargo, las presas tienen un impacto significativo sobre el medio ambiente de la zona. Cuando los ríos son represados, se inundan zonas agrícolas y silvestre, por esta razón, la población y los animales salvajes se ven obligados a trasladarse de los terrenos anegados a otras zonas. En ocasiones, los pantanos pueden inundar cientos o miles de km². Tampoco podemos olvidar que aguas abajo de la presa, la reducción del flujo del líquido elemento puede tener un impacto negativo en poblaciones humanas y animales salvajes, que viven en los valles.

La eólica es una forma de energía limpia y renovable. Para ello, los generadores de turbinas eólicas trabajan con una base muy simple: la energía cinética del viento es atrapada y recogida por las palas de molino eólico. El hecho de que estas palas, muy parecidas a las alas de un avión, permitan que el viento impulse la estructura con un perfil aerodinámico para aprovechar el empuje del aire y lo transforma en "potencia". Este empuje hace girar la turbina porque estas están unidas a un árbol motor que hace girar un generador, produciendo así la electricidad. La energía eólica no produce contaminación atmosférica y puede ser, virtualmente, ilimitada, pero la falta de vientos constantes y las grandes extensiones que necesita pueden ser sus máximas "desventajas".

La extracción de gas natural se considera un subproducto del petróleo, ya que los dos se obtienen de yacimientos subterráneos. El gas natural es un recurso limitado; las últimas estimaciones de reservas de gas natural son de unos 100 millones de toneladas y, con el uso y extracciones actuales, el suministro durará alrededor de 100 años. La mayor parte de las reservas mundiales de gas natural se encuentran en Europa oriental y en Medio Oriente. Teniendo en cuenta que el gas natural no tiene azufre, se le podría considerar, únicamente, como un combustible más limpio.

La energía nuclear tiene el potencial de convertirse en una verdadera fuente de energía alternativa, esto ha sido demostrado en los últimos años. Por tanto, se puede garantizar una transición hacia una energía sostenible, eliminando los efectos negativos que el cambio climático podría crear en el futuro, si no se hace nada al respecto. Permanece la preocupación por la seguridad de estas instalaciones, pero la tecnología y la innovación ha avanzado y han convertido a la energía nuclear en más segura y convincente. Cada vez más países del mundo están empezando a aceptar y usar la energía nuclear. Desgraciadamente, las viejas centrales están todavía en funcionamiento y puede que se produzcan más accidentes, como la fusión del núcleo o la salida de material radiactivo.

La energía de la biomasa se genera utilizando materia orgánica, como los residuos agrícolas, materiales vegetales y residuos humanos. La combustión de la madera parece ser la fuente más común de energía de la biomasa, pero la energía puede ser generada de la quema de, por ejemplo, material vegetal herbáceo (no leñoso), o bien quemando estiércol animal o turba (es decir, tejidos animales y vegetales parcialmente descompuestos). El hombre ha empezado a utilizar estos elementos desde el descubrimiento del fuego. En la actualidad, la biomasa se puede convertir en bío carburante líquido como el etanol o el metanol.

Por energía verde se entiende como la utilización de fuentes energéticas sostenibles, limpias y renovables para producir energía, en vez de combustibles fósiles que representan el principal origen de CO₂ que contribuye en el efecto invernadero y el calentamiento global que amenaza nuestro medio ambiente. Cuanto más se use la energía verde, mayor será nuestra contribución a la protección de nuestro medio ambiente.