O desastre de Chernobyl é considerado um dos piores desastres nucleares da história. No sábado, 26 de abril de 1986, o reator n. 4 da central nuclear de Chernobyl, perto da cidade de Pripyat, no norte da Ucrânia, explodiu e houve uma fuga de radiação mortal do reator danificado. Após a explosão, uma nuvem radioactiva proveniente do reator espalhou-se por grande parte da União Soviética, atualmente nos territórios da Bielorrússia, da Ucrânia e da Federação Russa. Estima-se que mais de 8 milhões de pessoas tenham sido expostas à radiação. Este acidente representou uma séria ameaça para todos os territórios afectados pela nuvem radioactiva. Os danos mais graves para a saúde humana e animal e para o ambiente registaram-se nos locais que circundam a central nuclear.

A catástrofe de Chernobyl foi classificada como 7 (a gravidade mais elevada) na escala internacional de acontecimentos nucleares. Apenas um outro desastre foi classificado como 7, o de Fukushima Daiichi, no Japão, em 2011.

Foi o que aconteceu em Chernobyl que convenceu as Nações Unidas a adotar, em 8 de dezembro de 2016, uma resolução que designa esta mesma data, 26 de abril, como o Dia Internacional em Memória da Catástrofe de Chernobyl. Nesta resolução, a Assembleia Geral reconheceu que, três décadas após a catástrofe, subsistem consequências graves e persistentes a longo prazo nas regiões afectadas pela radiação e que as comunidades e os territórios afectados, que ainda não recuperaram totalmente, continuam a sentir necessidades conexas.

A conclusão da colocação do novo confinamento seguro por cima do antigo abrigo, que se revelou insuficiente para continuar a servir o seu objetivo, foi um marco importante alcançado em 2019, com 2,2 mil milhões de euros fornecidos por mais de 45 países doadores através de fundos geridos pelo Banco Europeu para a Reconstrução e o Desenvolvimento (BERD).