Os números do gráfico são fáceis de ler, mas o número relativo à desflorestação merece alguns esclarecimentos.

Comecemos pela definição, a fim de compreender os números envolvidos; segundo a FAO, “a desflorestação não é apenas o abate de árvores, mas também o impedimento do crescimento das florestas”.

A desflorestação é uma alteração permanente da utilização do solo, como, por exemplo, quando uma floresta é transformada em terreno artificial, agrícola ou de pastagem. Nos casos em que, por outro lado, o abate de árvores não impede a regeneração da floresta (como as áreas florestais afectadas por incêndios ou destruídas por fenómenos climáticos extremos), falamos de “áreas temporariamente desprovidas de povoamentos”.

Esta definição ajuda a compreender o que os cientistas têm vindo a estudar e a identificar desde há muito tempo: a desflorestação das florestas à superfície da Terra está atualmente a ocorrer a duas velocidades: em algumas zonas da Terra está infelizmente a aumentar, enquanto noutras está a abrandar e até a melhorar.

De acordo com a Avaliação Global dos Recursos Florestais (FAO – 2015), nas florestas da Terra (que cobrem cerca de 27% de toda a terra seca, quase 4 mil milhões de hectares), a desflorestação continua a ser o fator dominante (entre 1990 e 2015, as florestas do nosso Planeta diminuíram 0,13% por ano).

Assim: tenhamos cuidado com a disparidade geográfica do fenómeno, porque ela pode induzir em erro na interpretação dos dados sobre as florestas e a desflorestação; por exemplo nas florestas tropicais e equatoriais do hemisfério sul há um problema evidente de desflorestação, enquanto no hemisfério norte (florestas temperadas e boreais) a desflorestação está a abrandar (7,2 milhões de hectares por ano entre 1990 e 2000; 4,6 milhões de hectares entre 2000 e 2005; 3,4 milhões de hectares entre 2005 e 2010 e cerca de 3,3 milhões entre 2010 e 2015). É por isso que se fala de árvores da Terra a duas velocidades, variações, de área para área, que podem precisamente dificultar a interpretação numérica.

O aumento da população mundial (que necessita cada vez mais de mais terras agrícolas para produzir mais alimentos) e um estilo de vida consumista são as principais razões para a desflorestação, que gera atualmente enormes emissões de CO₂ (entre 10 e 15% das emissões antropogénicas); esta é a tendência que a humanidade tem vindo, infelizmente, a perpetuar há décadas e que está a desencadear um perigoso “círculo vicioso” nos ecossistemas tropicais: mais emissões correspondem a um clima mais quente, com secas mais generalizadas e incêndios mais frequentes, o que, por sua vez, aumenta o número de árvores e vegetação que sofrem e morrem devido aos efeitos climáticos cada vez mais extremos.

Menos árvores, menos fotossíntese: se esta tendência se mantiver, as florestas (sobretudo as tropicais) deixarão de absorver CO₂ nos primeiros anos da próxima década (2030).