As alterações climáticas estão a ocorrer e o risco de mortes e doenças relacionadas com elas aumentou.

As alterações climáticas podem afetar a saúde humana e a doença de várias formas. Os factores de stress que afectam o clima, sejam eles naturais ou antropogénicos (ou seja, causados pela intervenção humana), apenas aumentam a taxa de perigo das doenças infecciosas existentes e, infelizmente, no futuro, não só a sua gravidade se intensificará como surgirão novas doenças. Por exemplo: as temperaturas elevadas e o aumento da precipitação associados aos incêndios e à poluição pelo ozono têm tido efeitos negativos na nossa saúde desde há anos. Se os fenómenos meteorológicos continuarem a tornar-se mais intensos e se as tendências da temperatura do ar e da água continuarem a aumentar como até agora, é de esperar que a exposição humana a doenças transmitidas pela água e pelos alimentos aumente significativamente e de forma muito preocupante.

As previsões não são encorajadoras: devido a invernos mais curtos e a estações de pólen mais precoces e mais longas, a gravidade e a frequência das doenças alérgicas aumentarão. Os efeitos negativos das alterações climáticas poderão alterar significativamente a distribuição geográfica de parasitas e insectos, como carraças e mosquitos, com o risco de expor um número crescente de pessoas a agentes patogénicos que causam doenças perigosas como a malária, a doença de Lyme ou o zika. Além disso, não se deve subestimar o facto de os efeitos das alterações climáticas poderem também alterar e piorar a saúde mental de indivíduos já propensos à fadiga e ao stress.

No entanto, é importante notar que nem todas as pessoas estão igualmente em risco. Os impactos na saúde e as doenças relacionadas com as alterações climáticas dependem de vários factores, por exemplo: as diferenças nas características individuais e sociais ou mesmo a localização geográfica onde se vive podem fazer a diferença. Os idosos e as crianças, mas também as pessoas que não gozam das melhores condições económicas, parecem ser os mais susceptíveis às doenças relacionadas com o clima.

Felizmente, os governos de todo o mundo estão a tornar-se gradualmente mais conscientes da importância destas questões relativamente à gravidade dos efeitos das alterações climáticas na nossa saúde. Várias políticas e programas de adaptação e mitigação para ajudar os indivíduos e as comunidades já são eficazes, e foi prometido um maior apoio financeiro para garantir uma melhor saúde e reduzir as doenças e mortes devidas às alterações climáticas, mas muito pode ainda ser doado e feito.