Bien que la Terre soit recouverte d'eau, qui occupe 70% de la surface totale, moins de 3% de l'eau totale est de l'eau douce, propre à la consommation humaine. La demande mondiale en eau devrait augmenter considérablement en raison de l'accroissement de la population mondiale.

On estime qu'une grande partie de l'eau douce est enfermée dans des glaciers gelés qui en représentent environ 68%. L'eau douce peut également se présenter sous forme d'eau de surface (environ 1%) ou d'eau souterraine (environ 31%). L'eau de surface provient des précipitations. La partie des précipitations qui ne s'infiltre pas dans le sol et ne se transforme donc pas en eau souterraine est appelée ruissellement et s'écoule dans les cours d'eau et les lacs.

L'agriculture est le plus grand utilisateur d'eau douce dans le monde, bien qu'elle soit importante pour tous les types d'industries. En effet, l'irrigation, qui consiste à apporter de l'eau à une zone pour y faire pousser des cultures, absorbe la majeure partie de l'eau douce disponible. L'agriculture irriguée, qui représente environ 20% de l'ensemble des terres cultivées, contribue à hauteur de 40% à la production alimentaire mondiale. L'eau utilisée pour l'irrigation agricole provient généralement d'aquifères ou de rivières. Bien entendu, l'eau est également utilisée à des fins domestiques, telles que l'hygiène personnelle, la préparation des aliments et le nettoyage, mais ces activités ne sont pas comparables à la quantité d'eau utilisée par l'agriculture.

Le cycle naturel de l'eau est une façon dont l'eau se déplace tout autour de la Terre. Le cycle ne s'arrête jamais, il n'a ni début ni fin, il est comme un cercle et il est composé de quatre étapes principales, à savoir: la précipitation, la collecte, l'évaporation et la condensation. Le terme "cycle hydrologique" est utilisé pour décrire ce cycle de l'eau. Selon les scientifiques, ce cycle hydrologique peut être divisé en plusieurs étapes si on considère les différents processus qui forment un continuum du mouvement de l'eau.

L'évaporation est une étape clé du cycle de l'eau. L'évaporation transforme l'eau liquide en gaz appelé vapeur d'eau. L'eau s'évapore au point d'ébullition de 100°C (212°F) au niveau de la mer. Pourquoi avons-nous dit "au niveau de la mer"? Parce qu'à haute altitude, la pression atmosphérique est plus faible et avec une pression atmosphérique plus faible, il y a moins de "couvercle" sur l'eau, et celle-ci peut se transformer en gaz à une température légèrement plus basse, comme l'a prouvé scientifiquement la Physique.

Les océans contiennent de l'eau salée qui ne peut pas être utilisée pour la consommation normale. Pour être utilisée pour les activités humaines et la consommation, cette eau doit être dessalée. Le problème est que le dessalement de l'eau nécessite beaucoup d'énergie et peut être très coûteux. Notamment, le sel se dissout très facilement dans l'eau, formant des liaisons chimiques fortes qui sont difficiles à rompre

L'eau peut se présenter sous trois formes : solide (glace), liquide ou gazeuse (vapeur). La glace est donc de l'eau congelée sous forme solide. Lorsque l'eau gèle, ses molécules s'éloignent les unes des autres, ce qui rend la glace moins dense que l'eau. C'est pourquoi la glace est plus légère que le même volume d'eau, et c'est pourquoi la glace flotte dans l'eau. La température à laquelle l'eau gèle est de 0° Celsius (32° Fahrenheit).

L'eau douce sous forme liquide est généralement stockée dans des lacs, des rivières et des réservoirs, et la plupart de l'eau que nous utilisons tous les jours provient de ces sources. Une rivière est une source d'eau naturelle qui coule.

La forme la plus courante d'eau salée liquide est l'océan. L'eau salée, ou eau de mer, est l'eau provenant d'une mer ou d'océans. Les océans couvrent environ 70% de la surface de la Terre et environ 97% de l'eau présente sur notre planète est de l'eau salée.

L'eau est renouvelée sans cesse par le cycle naturel de l'eau (hydrologique). Le cycle de l'eau illustre le mouvement continu de l'eau au sein de la Terre et de l'atmosphère. L'eau liquide présente sur Terre, par exemple les océans, s'évapore en vapeur d'eau, se condense pour former des nuages, puis retombe sur Terre sous forme de pluie (et de neige en hiver dans les régions déterminées).

Le recyclage de l'eau consiste à adopter des mesures visant à économiser les ressources en les réutilisant, et non à les utiliser pour la boisson. Cependant, toute cette eau ne peut pas être recyclée. Les ménages, l'industrie et l'agriculture utilisent tous de l'eau douce et une partie de cette eau est dispersée dans l'environnement ou gaspillée, d'où l'importance de la gestion et de la protection des ressources en eau et la nécessité pour chacun d'entre nous de l'économiser. Plus généralement, la construction de barrages le long de rivières ou de ruisseaux en mouvement et le stockage de l'eau dans de grands réservoirs ou la retenue de l'eau dans des réservoirs sont autant de moyens populaires de contrôler, de protéger et d'utiliser au mieux nos précieuses ressources en eau.

L'eau douce peut être considérée comme l'élément vital de notre planète et elle est indispensable à tout organisme vivant, mais lorsque nous la surutilisons pour satisfaire nos besoins et lorsque nous contaminons les sources d'eau douce telles que les rivières, les lacs et même l'environnement avec d'autres polluants qui se retrouvent dans l'environnement et l'atmosphère, provoquant des pluies acides, ou lorsque nous rejetons des contaminants dans les rivières, nous mettons en péril notre existence et notre avenir. Par ailleurs, l'augmentation de la population mondiale constitue une menace pour nos ressources limitées en eau douce. Il est donc impératif d'éviter de gaspiller l'eau douce et d'accorder plus d'attention aux réseaux de distribution afin de les rendre plus efficaces et d'utiliser cette précieuse ressource à bon escient.