Le changement climatique et le réchauffement de la planète ont un impact direct sur les océans : non seulement la température de l’eau augmente, mais l’acidification aussi, car les océans absorbent 22 % des émissions de CO₂ produites par l’homme. Tout cela entraîne des changements dans la circulation et la chimie des océans, sans parler de l’élévation du niveau des mers et de la menace qui pèse sur la diversité des espèces marines. Des études ont montré qu’entre 1971 et 2010, les océans ont absorbé 93 % de l’énergie supplémentaire stockée sur Terre ; en conséquence, la température de surface de la mer a augmenté de 0,8 °C entre 1880 et 2015 ; les couches d’eau plus profondes se sont également réchauffées. Les créatures marines sont de plus en plus stressées par le réchauffement et l’acidification des océans.

Les gaz se dissolvant plus facilement dans les liquides froids que dans les liquides chauds, les mers plus chaudes sont capables d’absorber moins d’émissions de CO₂ d’origine humaine. Au fur et à mesure que le réchauffement progresse, la fonction tampon des océans devient de moins en moins efficace.

L’air chaud absorbe plus de vapeur d’eau que l’air froid. Par conséquent, une augmentation de la température de l’air entraîne une augmentation de la vapeur d’eau dans l’atmosphère. La vapeur d’eau étant également un gaz à effet de serre, son augmentation dans l’atmosphère renforce l’effet de serre, ce qui entraîne une nouvelle augmentation de la température. Il en résulte un autre cercle vicieux, connu sous le nom de « rétroaction de la vapeur d’eau », qui entraîne une accélération du réchauffement de la planète.

L’augmentation des émissions de gaz à effet de serre provoque ce que l’on appelle le réchauffement climatique et l’une des conséquences est l’augmentation de la température de l’eau des océans. Cela entraîne une augmentation du volume de l’eau qui se dilate, ce qui provoque une élévation du niveau de la mer. En outre, les glaciers et les calottes glaciaires fondent en raison de l’augmentation de la température atmosphérique. Ainsi, de 1880 à 2013, le niveau de la mer s’est élevé de 23 cm. Lors de la transition entre les périodes glaciaires et les périodes plus chaudes, la fonte de grandes quantités de glace a entraîné une augmentation du niveau de la mer beaucoup plus rapide qu’aujourd’hui. Toutefois, si l’on compare l’élévation annuelle moyenne du niveau de la mer au cours des 15 dernières années, du siècle dernier et des deux derniers millénaires, on constate que le niveau de la mer s’élève plus rapidement en raison du changement climatique.

On estime que plus de 80 % des océans ne sont ni cartographiés ni explorés, ce qui laisse ouverte la question du nombre d’espèces qui restent à découvrir, surtout si l’on se réfère aux eaux profondes des océans qui ne peuvent être atteintes par l’homme, même avec la technologie la plus avancée disponible à ce jour. Cependant, il existe des preuves que les océans sont l’habitat naturel de certaines des créatures les plus anciennes de la planète : par exemple, on estime que les méduses, l’un des premiers organismes à avoir habité les océans, sont présentes depuis plus d’un demi-milliard d’années. D’autres organismes, comme les coraux, sont également considérés comme des espèces à longue durée de vie, mais ils sont aujourd’hui menacés par le réchauffement climatique qui entraîne une augmentation de la température de l’eau des océans.

L’impact de l’acidification des océans sur les créatures marines est clair : les récifs coralliens disparaissent dans presque toutes les zones où ils existent, ce qui constitue une menace sérieuse pour cet écosystème marin délicat et pour d’autres espèces et organismes, comme les huîtres, qui créent des coquilles et des squelettes durs en combinant le calcium et le carbonate de l’eau de mer. En effet, une augmentation du pH (acidification) entraîne une diminution de la quantité d’ions carbonate disponibles pour les organismes calcifiants afin de construire et d’entretenir leurs coquilles, squelettes et autres structures de carbonate de calcium. Les coquilles et les squelettes, si le pH devient trop bas, peuvent même commencer à se dissoudre.

Des océans sains signifient des populations de poissons saines et donc une source de nourriture sûre. Les ressources marines et marines jouent un rôle essentiel dans l’alimentation d’une population mondiale croissante, et les communautés côtières, en particulier, dépendent d’une pêche durable. Il est de notre responsabilité de protéger les océans en évitant de déverser des déchets plastiques et autres polluants (par exemple, déchets municipaux, ruissellement agricole) et en réparant les dommages causés par les marées noires. Ceci est d’une importance fondamentale, ainsi que la gestion durable des pêcheries, si nous voulons préserver la santé des populations de poissons marins pour les générations futures.

La dégradation des écosystèmes côtiers et marins représente une menace sérieuse non seulement pour les communautés locales et les pêcheurs, les communautés autochtones et autres communautés côtières, mais aussi pour les organisations commerciales internationales et l’industrie du tourisme, qui constatent déjà les effets du changement climatique et de la contamination des écosystèmes. ces écosystèmes délicats.

Les eaux des océans se déplacent et influencent notre climat et, bien sûr, l’ensemble de l’écosystème. Les courants océaniques jouent un rôle fondamental dans la régulation des écosystèmes marins et sont représentés par les mouvements continus et directs de l’eau océanique.

Les courants océaniques sont présents à la surface de l’océan et dans ses profondeurs et circulent à la fois localement et globalement. Les courants de surface sont entraînés par des systèmes éoliens mondiaux alimentés par l’énergie du soleil. Ces courants de surface transfèrent la chaleur des tropiques vers les régions polaires, tandis que le Gulf Stream, qui prend sa source dans les Caraïbes tropicales, se déplace le long de la côte est des États-Unis, à travers l’Atlantique, vers l’Europe, gardant l’Europe du Nord plus chaude que dans d’autres endroits de la région. même latitude. Les courants océaniques profonds sont différents: dans ce cas, les différences de densité de l’eau, qui résultent de la variabilité de la température et de la salinité de l’eau, provoquent ces courants profonds. Ce processus particulier est connu sous le nom de circulation thermohaline. L’eau salée, essentiellement froide, coule littéralement au fond de l’océan et l’eau de surface circule pour remplacer l’eau qui coule. Ces divers ensembles de courants océaniques constituent un élément fondamental du système climatique terrestre et régulent naturellement les cycles des nutriments et du CO₂ dans les océans.