Klimawandel und globale Erwärmung haben direkte Auswirkungen auf die Ozeane: Nicht nur die Wassertemperatur der Weltmeere, sondern auch ihre Versauerung steigt, da die Weltmeere 22 % der vom Menschen verursachten CO2-Emissionen absorbieren. Es wurde auch ein Sauerstoffentzug festgestellt, der zu Veränderungen der ozeanischen Zirkulation und Chemie führte, ganz zu schweigen vom steigenden Meeresspiegel und der Bedrohung der marinen Artenvielfalt. Studien haben gezeigt, dass die Ozeane zwischen 1971 und 2010, infolge eines Anstiegs der Meeresoberflächentemperatur von 0,8 °C zwischen 1880 und 2015 93 % der zusätzlichen, auf der Erde gespeicherten Energie absorbiert haben. Selbst die tiefsten Wasserschichten haben sich erwärmt. Meerestiere stehen aufgrund der Erwärmung und Versauerung der Ozeane zunehmend unter Stress.

Da sich Gase in kalten Flüssigkeiten leichter auflösen als in heißen, können wärmere Meere weniger vom Menschen verursachte CO2-Emissionen aufnehmen. Mit fortschreitender Erwärmung wird die Pufferfunktion der Ozeane immer weniger effizient.

Heiße Luft absorbiert mehr Wasserdampf als kalte Luft. Daher verursacht eine Erhöhung der Lufttemperatur einen Anstieg des in der Atmosphäre enthaltenen Wasserdampfs. Genau wie Wasser ist auch Dampf ein Treibhausgas, und seine Zunahme in der Atmosphäre bewirkt eine Verstärkung des Treibhauseffekts, was einen zusätzlichen Temperaturanstieg bewirkt. Dies führt zu einem weiteren Teufelskreis, der als „Wasserdampf-Rückkopplung“ bekannt ist und die globale Erwärmung beschleunigt.

Die Zunahme der Treibhausgasemissionen verursacht die sogenannte „globale Erwärmung“ und eine ihrer Folgen ist der Temperaturanstieg des Ozeanwassers. Dies führt zu einer Zunahme des Wasservolumens, was einen Anstieg des Meeresspiegels mit sich bringt. Zudem schmelzen Gletscher und Eiskappen durch steigende atmosphärische Temperaturen. Infolgedessen stieg der Meeresspiegel von 1880 bis 2013 um 23 cm. Im Übergang von Eiszeiten zu wärmeren Perioden verursachte das Schmelzen großer Eismengen einen viel schnelleren Anstieg des Meeresspiegels als heute. Wenn wir jedoch den durchschnittlichen jährlichen Meeresspiegelanstieg in den letzten 15 Jahren, im letzten Jahrhundert und in den letzten zweitausend Jahren vergleichen, können wir beobachten, dass der Meeresspiegel aufgrund des Klimawandels schneller ansteigt.

Es wird geschätzt, dass mehr als 80 Prozent der Ozeane noch nicht kartographisch erfasst und unerforscht sind. Dies lässt die Frage offen, wie viele Arten noch in den tiefen Gewässern der Ozeane entdeckt werden müssen, die für den Menschen selbst mit der fortschrittlichsten Technologie bisher nicht erreichbar sind. Es ist jedoch bewiesen, dass die Ozeane der natürliche Lebensraum einiger der ältesten Kreaturen der Welt sind: Schätzungen zufolge gibt es Quallen, die seit mehr als einer halben Milliarde Jahren zu den ersten, die Ozeane bewohnenden Organismen gehören. Andere Organismen, wie Korallen, gelten ebenfalls als langlebige Arten, sind aber jetzt von der globalen Erwärmung bedroht, die den Anstieg der Wassertemperatur der Ozeane verursacht.

Die Auswirkungen der Ozeanversauerung auf Meeresbewohner sind offensichtlich: Korallenriffe verschwinden in fast allen Gebieten, wo sie auftreten und stellen eine ernsthafte Bedrohung für dieses empfindliche marine Ökosystem und für die anderen Arten und Organismen dar. (Hierzu gehören Austern, die harte Schalen und Skelette herstellen, indem sie Kalzium und Karbonat aus Meerwasser kombinieren). Tatsächlich führt eine Erhöhung des pH-Werts (Versauerung) dazu, dass weniger Karbonat-Ionen zur Verfügung stehen, damit kalzinierte Organismen ihre Schalen, Skelette und andere Kalziumkarbonat-Strukturen aufbauen und erhalten können. Schalen und Skelette können sich sogar auflösen, wenn der pH-Wert zu niedrig wird.

Gesunde Ozeane stehen für gesunde Fischpopulationen und damit eine sichere Nahrungsquelle. Die Ressourcen von Meeresfrüchten und Ozeanen spielen in der Tat eine wesentliche Rolle bei der Ernährung der wachsenden Weltbevölkerung und der Küstengemeinden, die insbesondere auf nachhaltige Fischerei angewiesen sind. Es liegt in unserer Verantwortung, die Ozeane zu schützen und so die Entsorgung von Plastikmüll und anderen Schadstoffen (z. B. städtische Einleitungen, landwirtschaftliche Abwässer) zu vermeiden und auch durch Öllecks verursachte Schäden zu reparieren. Dies ist zusammen mit einer nachhaltigen Fischerei von größter Bedeutung, wenn wir die gesunden Fischbestände der Meere für zukünftige Generationen erhalten wollen.

Die Verschlechterung der Küsten- und Meeresökosysteme stellt nicht nur für lokale Gemeinschaften und Fischer, indigene sowie andere Küstengemeinschaften eine ernsthafte Bedrohung dar, sondern gefährdet auch internationale Wirtschaftsorganisationen sowie die Touristikbranche, welche bereits die Auswirkungen des Klimawandels und die Verschmutzung dieser empfindlichen Ökosysteme sehen.

Das Wasser der Ozeane ist in Bewegung und beeinflusst unser Klima und natürlich unser gesamtes Ökosystem. Meeresströmungen spielen eine grundlegende Rolle bei der Regulierung der marinen Ökosysteme und zeigen sich durch die kontinuierlichen und direkten Bewegungen des Meerwassers.

Meeresströmungen sind sowohl auf der Meeresoberfläche als auch in ihren Tiefen vorhanden und fließen sowohl lokal als auch global. Die Oberflächenströmungen werden von globalen Windsystemen angetrieben, die von der Sonnenenergie der Sonne gespeist werden. Diese Oberflächenströmungen übertragen Wärme von den Tropen in die Polarregionen, während der Golfstrom, der aus der tropischen Karibik stammt, sich entlang der US-Ostküste über den Atlantik nach Europa bewegt und Nordeuropa wärmer als andere Orte auf demselben Breitengrad hält. Tiefsee-Strömungen sind anders: In diesem Fall verursachen Unterschiede in der Wasserdichte, die sich aus sich ändernder Wassertemperatur und variablem Salzgehalt ergeben, diese tiefen Strömungen. Dieser spezielle Prozess wird als „thermohaline Zirkulation“ bezeichnet. Im Wesentlichen sinkt kaltes-salziges Wasser buchstäblich auf den Meeresboden und Oberflächenwasser fließt ein, um das sinkende Wasser zu ersetzen. Diese verschiedenen Meeresströmungen sind ein kritischer Teil des Klimasystems der Erde und regulieren auf natürliche Weise die Ernährung der Ozeane und deren CO2-Kreisläufe.