O Dia Mundial de Combate à Desertificação e à Seca é uma iniciativa das Nações Unidas que se celebra todos os anos a 17 de junho. O objetivo deste dia é sensibilizar para a desertificação e a seca, bem como destacar formas de prevenir a desertificação e de recuperar da seca.

A desertificação, juntamente com as alterações climáticas ligadas às actividades humanas e, consequentemente, a perda de biodiversidade, foram identificadas como os principais desafios ao desenvolvimento sustentável durante a Cimeira da Terra do Rio de 1992. É de salientar que dois anos mais tarde, em 1994, a Assembleia Geral estabeleceu a Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação (UNCCD). Esta Convenção é o único acordo internacional juridicamente vinculativo que liga o ambiente e o desenvolvimento à gestão sustentável dos solos. Com esta Convenção, foi decidido declarar o dia 17 de junho como o “Dia Mundial de Combate à Desertificação e à Seca”, que foi também proclamado pela Assembleia Geral das Nações Unidas em 30 de janeiro de 1995.

A desertificação é causada principalmente por grandes variações climáticas e actividades humanas e consiste na continuação da degradação de zonas já áridas e secas. Assim, a desertificação ocorre porque os ecossistemas de terras secas, já de si extremamente vulneráveis, são sujeitos a uma exploração excessiva e a uma utilização incorrecta por parte dos seres humanos, em resultado da qual os solos se tornam desertos (a desertificação não se refere à expansão de desertos já existentes).

Existem soluções e ferramentas adequadas para combater a desertificação e a seca, mas, para atingir estes importantes objectivos, é necessário e essencial sensibilizar a opinião pública. É necessário dar a conhecer à humanidade que a desertificação e a seca podem ser efetivamente combatidas com a participação e a cooperação das comunidades internacionais, regionais e locais a todos os níveis: esta é a razão mais importante para celebrar este Dia.