O Dia Internacional dos Asteróides foi adotado pela Assembleia Geral das Nações Unidas em dezembro de 2016 para assinalar o aniversário do impacto de Tunguska na Sibéria, Federação Russa (30 de junho de 1908), e assim sensibilizar para a possibilidade de impactos de asteróides com a Terra e para a necessidade de os monitorizar.

Note-se que a decisão da Assembleia Geral de adotar este dia foi tomada com base numa proposta nesse sentido apoiada pela Associação de Exploradores Espaciais, que foi aprovada pelo Comité para os Usos Pacíficos do Espaço Exterior (esta organização é também conhecida como COPUOS).

Os chamados “Objectos Próximos da Terra” (NEO) representam uma ameaça potencialmente catastrófica para o nosso planeta. Um NEO pode ser um asteroide ou um cometa que passa perto da órbita da Terra. É por isso que é necessário monitorizar estes objectos. De acordo com o Centro de Estudos NEO da NASA, foram descobertos mais de 16.000 asteróides perto da Terra e alguns deles representam uma séria ameaça para a Terra. O impacto de 1908, o “evento do asteroide Tunguska” na Sibéria, foi o maior impacto de asteroide na Terra de que há registo na história.