Это крупнейшая конструкция, когда-либо выведенная человеком в космос; по сути, это научная лаборатория, вращающаяся вокруг Земли над нашими головами: так называемая Международная космическая станция (МКС) — результат международного проекта, реализуемого при участии нескольких стран. Проект финансируется 15 государствами и координируется пятью космическими агентствами: Европейским космическим агентством (ESA), Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA), российским РОСКОСМОСом, Японским агентством аэрокосмических исследований и Канадским космическим агентством (первые три из которых являются основными партнёрами). На борту МКС астронавты ежедневно проводят множество экспериментов, направленных не только на подготовку будущих космических миссий, но и на улучшение качества жизни на Земле уже сегодня.

20 ноября 1998 года был запущен первый модуль Международной космической станции (МКС) — он назывался «Заря» (в переводе с русского — «Рассвет»). Всего через пару недель был выведен на орбиту второй модуль, «Юнити» (Unity), также известный как Node-1 — первый американский компонент станции. Этот модуль был доставлен с помощью космического шаттла Endeavour в рамках миссии STS-88, посвящённой началу сборки МКС. 6 декабря 1998 года экипаж миссии STS-88 соединил модуль Unity с модулем Заря, начав тем самым формирование того, что стало крупнейшей в истории орбитальной лабораторией.

Международная космическая станция (МКС) поддерживает орбиту на средней высоте около 250 миль (примерно 400 километров). Эта орбита постоянно корректируется с помощью манёвров по повышению орбиты (reboost), которые осуществляются с использованием двигателя сервисного модуля «Звезда». Однако при необходимости такие манёвры могут выполняться и с помощью двигателей пристыкованных кораблей. Модуль «Звезда» не только предоставляет жилое пространство для космонавтов, но и оснащён системами жизнеобеспечения, управления высотой и орбитой, а также дополнительными стыковочными узлами, что делает его важным элементом инфраструктуры станции.

МКС состоит из 16 герметичных модулей: 4 российских, Звезда (Zvezda), Рассвет (Rassvet), Поиск (Poisk) и Пирс (Pirs); 1 европейский, Коламбус (Columbus); 9 американских, Заря (Zarya), BEAM, Гармония (Harmony), Леонардо (Leonardo), Транквилити (Tranquility), Купол (Cupola), Юнити (Unity), Квест (Quest) и Дестини (Destiny); 2 японских, JEM-ELM-PS и JEM-PM Эти модули образуют основную обитаемую и рабочую часть станции, где проводят эксперименты, живут и работают астронавты.

МКС движется по орбите вокруг Земли со скоростью примерно 28 000 км/ч, что позволяет ей совершать один оборот за 92 минуты и облетать планету 16 раз в сутки. Эта высокая скорость необходима, чтобы станция оставалась на орбите, преодолевая притяжение Земли.

МКС действительно можно увидеть с Земли — это второй по яркости объект на ночном небе после Луны. Станция движется по небу как яркая «звезда» и может быть легко принята за самолёт. Её видно невооружённым глазом, особенно во время утренних или вечерних пролетов над вашей местностью.

Обычно на МКС находится международный экипаж из шести человек, но не менее трёх космонавтов одновременно. Когда ещё использовался космический шаттл, число астронавтов на станции могло временно увеличиваться, но только на пару дней, пока шаттл был пристыкован к станции. По данным NASA на июль 2020 года, всего 242 человека из 19 стран побывали на МКС.

В среднем миссии астронавтов длятся 6 месяцев. Однако продолжительность может значительно варьироваться в зависимости от типа деятельности и экспериментов на борту МКС. Например, в 2016 году космонавт Михаил Корниенко (Роскосмос) и астронавт Скотт Келли (NASA) провели непрерывно 12 месяцев в космосе, чтобы изучить влияние длительного отсутствия гравитации на человеческий организм.

Международная космическая станция — это международный проект, участниками которого являются: Европа (Европейское космическое агентство — ESA), США (NASA), Россия (Роскосмос — РКА), а также Япония (Japan Aerospace Exploration Agency — JAXA).

МКС была непрерывно населена с момента прибытия экспедиции Expedition 1 в 2000 году. (Дата выхода викторины: 2021)

Итальянка Саманта Кристофоретти, которая была первой итальянкой в космосе, станет первой женщиной-астронавтом, которая возглавит Международную космическую станцию (МКС) во время своей миссии, запланированной на 2022 год, согласно заявлению Европейского космического агентства (ESA).

Модули Международной космической станции изначально были спроектированы для работы в космосе в течение 15 лет, то есть рассчитаны на функционирование и пребывание на орбите до 2015 года. Однако срок эксплуатации был продлен до 2024 года, и некоторые космические эксперты предположили, что станция может работать до 2030 года, в зависимости от проведённого технического обслуживания. В 2018 году бывший заместитель администратора NASA по пилотируемым исследованиям и операциям Билл Герстенмайер заявил на слушании подкомитета Сената США по исследованиям и освоению космоса: «У нас есть хороший срок службы по крайней мере до 2028 года, а возможно, и немного дольше. Главное — продолжать мониторинг станции и обеспечивать её надлежащую работу. Мы не хотим тратить больше времени на техническое обслуживание, чем на исследования. Если это произойдет, полезность самой станции начнет уменьшаться».