Это крошечные, почти незаметные фрагменты пластика, образующиеся в результате разрушения изделий из пластмассы. Обычно, когда речь идёт о пластиковом загрязнении, имеют в виду микропластик, попадающий в морскую и наземную среду.

Соломинки, тарелки и столовые приборы, пакеты и бутылки из пластика — всё это со временем разрушается на мелкие частицы или фрагменты. Этот процесс занимает длительное время и происходит не только под воздействием высоких температур или ультрафиолетовых лучей, но и под действием волн, силы ветра и микробов. Все эти факторы способствуют или, если угодно, ускоряют разрушение пластиковых изделий на мельчайшие части, которые затем попадают в окружающую среду и загрязняют её.

Обычно говорят о микропластике, когда размер фрагмента меньше 5 миллиметров. Учёные классифицировали микропластик на два основных типа: первичный и вторичный.

Первичный микропластик — это пластиковые частицы, намеренно производимые промышленностью. Как правило, они используются в косметических средствах или бытовой химии. Их добавляют для усиления абразивного эффекта продуктов, для которых они разработаны — например, в средствах для мытья посуды или даже в зубной пасте. В таких случаях размер первичного микропластика значительно меньше 5 миллиметров, зачастую это доли миллиметра, и их практически невозможно различить невооружённым глазом.

Это сырьё широко обсуждается и подвергается критике, и в последние годы производители значительно сократили его использование. Однако, несмотря на это, во многих повседневных продуктах первичный микропластик всё ещё присутствует.

Вторичный микропластик образуется в процессе использования или неправильной утилизации пластиковых изделий. Типичными примерами являются пластиковые фрагменты, возникающие при использовании или стирке синтетической одежды, а также износ и трение автомобильных шин.
Достаточно представить себе сточные воды нашей стиральной машины: после одной стирки свитшотов или футболок в воду могут попасть тысячи микрочастиц пластика, которые во время слива попадают в окружающую среду.

Пластиковые отходы в так называемой фазе «разложения» (которая может длиться десятилетиями) могут превращаться из макропластика во вторичный микропластик (достаточно подумать о вреде, который может нанести разложение выброшенной в море пластиковой бутылки).
На самом деле существует ряд простых действий ([ссылка на советы по обращению с пластиком]), которые способствуют правильной утилизации и повторному использованию пластиковых предметов, которые мы ежедневно используем. Если бы все регулярно выполняли эти действия, это позволило бы значительно сократить не только объём вторичного микропластика, но и, главное, уменьшить его разрушительное воздействие на окружающую среду.

Использование пластика, особенно в упаковке промышленных товаров, значительно увеличилось после Второй мировой войны. Этот материал легко обрабатывается, стоит недорого и во многих случаях действительно дал человечеству определённые преимущества. Однако его постоянное и неумолимое производство за последние десятилетия привело к серьёзным последствиям в плане загрязнения окружающей среды — именно так появились пластиковые отходы.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science Advances, только в 2016 году мировое производство пластика составило 422 миллиона тонн, а объём пластиковых отходов — 242 миллиона тонн за тот же год.

Другое недавнее исследование, проведённое американской неправительственной организацией Pew Charitable Trusts, показало, что количество пластика, попадающего в океаны, можно было бы сократить примерно на 80%, если бы человечество начало правильно использовать уже имеющиеся технологии и инструменты. Увы, из-за инерции и экономических интересов этого не происходит. То же исследование также показало, что в настоящее время деятельность человека ежегодно выбрасывает в море около 11 миллионов тонн пластика, и если срочно не принять меры, этот объём к 2040 году может вырасти примерно до 30 миллионов тонн в год.

Тем не менее, исследователи подчёркивают ещё один важный факт — истину, которую все должны осознать: не существует одной универсальной формулы решения проблемы. Главное — объединить разные подходы и направить их в одно русло: повысить осведомлённость людей, изменить повседневные привычки, уделять больше внимания и развивать сотрудничество на всех уровнях.Необходимо сократить производство пластика, а также улучшить систему раздельного сбора, сортировки и утилизации отходов.

Проблема загрязнения микропластиком сегодня активно обсуждается как учёными, так и медиками. Несмотря на то, что вред для окружающей среды уже доказан, существует ещё слишком мало выводов, подтверждающих и измеряющих реальное воздействие такого вида загрязнения на организм человека и здоровье в целом.

Многие исследования, тем не менее, были сосредоточены на географическом распространении проблемы, чтобы понять не только её происхождение, но и концентрацию. Ниже приводим перечень научных работ и мест, где были проведены исследования. Упрощая, уже сейчас можно утверждать, что загрязнение микропластиком — это глобальная проблема: а значит, и возможные последствия будут глобальными, затрагивая всех жителей планеты. Только через мировой диалог можно будет прийти к реальным решениям:

• Некоторые исследователи из Государственного университета Милана и Университета Бикокка провели исследование в Национальном парке Стельвио. Результаты зафиксировали наличие 75 частиц пластикового происхождения на каждый килограмм осадка — тревожный показатель. Подробнее.
• Проблема загрязнения микропластиком настолько широко распространена и значима, что одно из исследований выявило наличие пластиковых фрагментов даже в поваренной соли. Подробнее.
• Это трудно себе даже представить, но следы микропластика были обнаружены даже в арктических льдах. Ознакомьтесь с исследованием.
• Исследование, проведённое учёными Университета Альмерии (Испания), выявило следы микропластика на телах медоносных пчёл и, соответственно, в самом мёде. Объектами наблюдения стали город Копенгаген и прилегающие сельские районы Дании. Подробнее.
• В исследовании, выполненном Центром океанических и атмосферных исследований при японском университете Кюсю, ставилась цель показать, что реальные объёмы загрязнения микропластиком могут быть значительно выше, чем считается сегодня. Подробнее.

О микропластике говорят, когда размеры фрагментов меньше 5 мм, а если размеры менее 0,1 микрометра, речь идёт уже о нанопластике. Во втором случае загрязнение становится ещё более коварным, поскольку речь идёт о «невидимом загрязнении» — мельчайших частицах пластика, которые невидимы или почти невидимы невооружённым глазом. К сожалению, реки, озёра, моря и океаны уже переполнены ими. Из-за своей невидимости нанопластик заставляет нас недооценивать проблему: кажется, что это нечто далёкое и нас не касающееся, просто потому что мы его не видим и не «ощущаем» напрямую. На самом же деле угроза существует — и она даже более серьёзная.

Различные исследования подтверждают серьёзность такого рода загрязнения, ведь оно может проникнуть на наш стол через пищу, которую мы потребляем. Многие продукты, которые мы едим ежедневно (рыба, мясо, молоко, пиво или мёд, к примеру), сегодня как никогда потенциально загрязнены именно фрагментами микро- и нанопластика. В некоторых случаях даже питьевая вода, которую мы употребляем, может содержать пластик. К сожалению, связь между пищевой цепью и загрязнением от одноразового пластика сегодня стала особенно тесной.

Сегодня, в связи с тесной взаимосвязью между цепочкой поставок пищи и воды на наши столы и неправильной утилизацией пластмассовых материалов, загрязнение микропластиком достигло действительно тревожных масштабов. Именно поэтому учёные, исследователи и врачи со всего мира начали изучать это явление, чтобы выяснить и измерить, сколько микропластика может проглотить человек, и, соответственно, понять возможные последствия для здоровья.

Проблема существует и больше не подлежит сомнению: уже доказано, что в воде, которую мы ежедневно пьём, содержится микропластик, пусть и в минимальных количествах. Также хорошо известно и подтверждено, что микропластик присутствует в огромных количествах на морском дне морей и океанов (и не только в поверхностных водах). Пластик был обнаружен даже в снегу, среди льдов Арктики и в горах, включая самые высокие, такие как Эверест.

Проанализируй подробно результаты исследования и узнай, сколько пластика человек проглатывает за 7 дней (около 5 граммов). Ссылка на исследование

Ответ на этот вопрос не очевиден, так как существует множество факторов и переменных, которые необходимо учитывать. Следовательно, нельзя дать абсолютный и универсально применимый ответ.

В журнале Environmental Science & Technology была опубликована работа, проведённая в Канаде Викторианским университетом, которая показала, что вода в пластиковых бутылках может содержать примерно в 22 раза больше микропластика по сравнению с водопроводной водой. Если говорить точнее, то человек, регулярно пьющий воду из пластиковых бутылок, за год может проглотить около 130 тысяч пластиковых фрагментов или волокон, тогда как потребляющий воду из-под крана — около 4 тысяч.

Пить воду из-под крана — это не только быстро, удобно, практично и экономично, но и помогает сократить производство пластиковых отходов и, самое главное, является более полезным для здоровья.

Утилизация пластика стала важной и необходимой практикой. Благодаря правильной утилизации можно получать новые изделия и продукты, но, возможно, большинство из нас не знает, что в процессе утилизации можно также получать энергию, тепло и электричество.

Когда пластиковые отходы не перерабатываются для создания новых предметов, они используются для производства энергии. Термоутилизация — это процесс, в ходе которого пластиковые отходы используются в качестве топлива: при сгорании они преобразуются в энергию.

Сегодня существуют два основных метода переработки:

• Механическая переработка: к счастью, всё чаще становится нормой повторное использование пластика, но тот пластик, который уже нельзя использовать повторно, перерабатывается механически и термически для получения материала, пригодного для изготовления новых предметов;
• Химическая переработка: представляет собой своего рода «обратное производство». Полимеры*, из которых состоит пластик, с помощью сложной системы обработки расщепляются на мономеры. По сути, эта технология — хоть и немного более затратная, но всё равно рентабельная — практически полностью восстанавливает исходное сырьё.

*То, что мы обычно называем «пластиком», на самом деле представляет собой структуру, состоящую из макромолекул, называемых полимерами. В свою очередь, полимеры состоят из ещё более простых структур — мономеров.

Забота о нашей окружающей среде и здоровье напрямую связана с тщательным и добросовестным снижением пищевых отходов — под отходами здесь понимается не только еда, но и упаковочные материалы (в частности, пластиковые компоненты). Самое важное сообщение, которое должно прозвучать, касается именно утилизации отходов; очевидно, что здравый смысл должен направлять людей к более осознанному использованию ресурсов.

В зависимости от обработки и последующего применения пластиковые материалы могут существенно различаться между собой. Лёгкость, практичность и низкая стоимость — это общие характеристики, но на практике не существует одного единственного «вида» пластика. Пластик — это материал, который легко поддаётся обработке, что способствует его массовому производству на промышленном уровне.

Наиболее распространённые виды пластика в предметах нашего повседневного обихода:

• полиэтилен (PE): используется в основном для изготовления пакетов, ящиков, клейких лент, бутылок, мусорных мешков, труб, игрушек и т. д.;
• полипропилен (PP): преимущественно применяется для контейнеров для пищевых продуктов, флаконов и предметов мебели;
• поливинилхлорид (PVC): часто используется при производстве изоляционных плёнок, оконных рам и труб;
• полиэтилентерефталат (PET): как правило, используется для бутылок с водой и напитками, а также для изготовления одежды;
• полистирол (PS): широко применяется для упаковок продуктов питания, транспортной тары и упаковок, а также для изготовления столовых приборов и тарелок.

Посмотрите это видео, в котором объясняется связь между микропластиком и пищей, которую мы употребляем.

Пластик был и остаётся одним из самых широко используемых материалов с послевоенного периода до сегодняшнего дня для производства предметов самого разного типа и назначения. Даже при неглубоком взгляде легко заметить, насколько наши дома буквально усеяны пластиковыми изделиями: стулья и столики, совки, веники и корзины, а также стаканчики и тарелки, вазы, рамки с фотографиями, ручки и тетради, игрушки и технические устройства, не говоря уже об упаковках от сладостей и закусок наших детей, которые заполняют кухонные полки… и так далее.

Одноразовые изделия (в особенности трубочки, маленькие бутылки, пакеты, тарелки и столовые приборы) составляют значительную часть пластиковых отходов и являются основными загрязнителями наших морей. Это предметы повседневного использования, которые, тем не менее, можно заменить на многоразовые и более долговечные альтернативы, не содержащие пластика (яркий пример — стеклянные бутылки). Проблема, связанная с использованием и утилизацией одноразового пластика, в последнее время привлекла внимание Европейского союза, который ввёл запрет на использование именно таких изделий с 3 июля 2021 года.

На сегодняшний день существует ещё немного научных и медицинских исследований, посвящённых этой сложной теме. Среди прочего, нельзя недооценивать и тот факт, что некоторые последствия, связанные с интоксикацией пластиком, могут не проявляться в течение короткого времени. В настоящее время всё ещё очень сложно точно перечислить последствия, которые загрязнение микропластиком может оказывать на наше здоровье. Таким образом, получение первых ответов и более точных выводов о негативных эффектах может потребовать длительного времени: необходимо сопоставлять данные, полученные в разные исторические периоды, и не всегда качественное исследование можно разработать и провести всего за несколько месяцев.

Тем не менее, сегодня научное сообщество едино во мнении и признаёт с уверенностью один факт: человек еженедельно потребляет значительное количество пластика, причём это происходит через пищу, воздух и воду. В 2021 году в журнале Science было опубликовано исследование, проведённое Утрехтским университетом, в котором изучалось поведение лёгочных клеток после контакта с микрофрагментами пластика Прочтите выводы этого исследования.

Пластик сегодня повсеместен — в том числе и особенно в виде мельчайших фрагментов. Он способен изменить целые экосистемы, создавая угрозы и необратимые последствия как для фауны, так и для флоры.

К сожалению, микропластик, присутствующий в реках, морях и океанах, легко проглатывается рыбами и морскими животными, обитающими в этих средах. Часто рыбы принимают микропластик за пищу, и когда это происходит, пластик неизбежно попадает в пищевую цепочку. Это означает, что рано или поздно микропластик, проглоченный рыбой, оказывается на наших столах, в наших тарелках, а значит — и в наших организмах.

Микропластик (а особенно нанопластик) — очень лёгкий и почти невидимый невооружённым глазом — с лёгкостью переносится ветром и облаками, выпадая затем на землю во время гроз, дождей и/или снегопадов. Вот почему пластик можно обнаружить даже в самых отдалённых и труднодоступных уголках планеты, куда человеку почти невозможно добраться.

Кроме того, нанопластик без труда проникает в почву на значительную глубину, достигая подземных водоносных горизонтов — именно тех, из которых человек получает питьевую воду.

В мегаполисах и, в более общем смысле, в крупных населённых пунктах водопроводная сеть сегодня хорошо построена и организована; вода, поступающая в наши дома, в среднем является качественной и пригодной к употреблению. В конце концов, в современном обществе городские водоканалы обязаны соблюдать очень строгие стандарты качества. Разумеется, речь идёт о странах, которые достигли «среднего» уровня качества жизни, поскольку, к сожалению, и сегодня во многих других частях мира вода остаётся труднодоступным ресурсом, а та, что имеется — часто плохого качества.

Хотя на этот второй аспект можно было бы долго рассуждать, попробуем ответить на поставленный вопрос:

контроль за качеством воды осуществляется тщательно, и любые отклонения и несоответствия оперативно выявляются. Поэтому вода из-под крана, которую мы используем для приготовления пищи и питья, не только удобна и всегда доступна, но также является чистой и безопасной. Тем не менее, вода из-под крана может иметь неприятный вкус именно потому, что она дезинфицирована и очищена. Виноват в этом хлор, который добавляют для обеззараживания — он придаёт воде немного неприятный привкус (именно потому, что делает её безопасной и чистой). Что касается микропластика, он не всегда фильтруется и задерживается на муниципальных очистных сооружениях; кроме того, даже если он и был бы отфильтрован, длинный путь от водоочистной станции до нашего крана может привести к повторному загрязнению водой микропластиком или другими примесями. К сожалению, в данном случае загрязнение практически полностью невидимо и почти неизбежно.

В любом случае, чтобы снизить или устранить присутствие микропластика в воде, которую мы используем дома, сегодня можно приобрести очистители и фильтры, специально разработанные для улавливания таких фрагментов. Обычно это фильтры с «полыми волокнами», которые способны задерживать даже мельчайшие частицы и посторонние включения, обеспечивая при этом чистую и безопасную питьевую воду.