Тревожный сценарий, описанный еще в далеком 1978 году тогдашним консультантом и исследователем НАСА доктором Дональдом Дж. Кесслером, стал реальностью и получил название «Эффект Кесслера» — в честь своего автора.

Сегодня объем космического мусора, находящегося на низкой околоземной орбите, становится все более значительным, так как сами орбитальные объекты сталкиваются между собой, вызывая настоящую «цепную реакцию», что увеличивает количество мусора с риском дальнейших столкновений (так называемый каскадный эффект или эффект домино).

Относительная скорость объектов на орбите достигает 16 км/с, а кинетическая энергия, возникающая при столкновении двух более массивных объектов, создает облако обломков, которые превращаются в разбросанные в разные стороны куски, несущиеся со случайной траекторией.

Как легко понять, каждый отдельный фрагмент представляет собой угрозу, поскольку при столкновении с уже существующими обломками он может создать еще больше космического мусора, не говоря уже о возможных столкновениях с космическими станциями.

Манёвры Увода

Сближения объектов в космосе заранее известны физикам, учёным и аэрокосмическим инженерам, поэтому у них есть достаточно времени, чтобы слегка изменить орбиту МКС (Международной космической станции) или спутников — это так называемый манёвр уводa от обломков. (ПРИМЕЧАНИЕ: с 1999 по 2020 год МКС выполнила 29 таких манёвров.)

Однако иногда данные слежения недостаточно точны, чтобы оправдать проведение манёвра. К сожалению, в редких случаях близкое сближение не удаётся обнаружить вовремя, чтобы выполнить манёвр. В таких ситуациях международные центры управления на Земле могут согласовать, что лучшей превентивной мерой будет, например, перемещение экипажа на российский или американский космический корабль (космические корабли часто используются для транспортировки астронавтов и грузов на другие модули).

Манёвры ухода от обломков основываются на руководящих принципах, описывающих воображаемый прямоугольный объём — так называемую «пицца-бокс» (pizza box) — вокруг космического аппарата. Этот объём имеет глубину около 4 км, ширину и длину по 50 км, а аппарат расположен в центре. Если прогнозы показывают, что перехватываемый объект пройдет очень близко, что вызывает тревогу, и качество данных достаточно высоко, центры управления миссиями в Хьюстоне и Москве одновременно разрабатывают осторожный план действий.

Исследуйте интерактивную карту NASA, показывающую текущую ситуацию с космическим мусором.