Das bereits 1978 vom damaligen NASA-Berater und Forscher Dr. Donald J. Kessler gezeichnete besorgniserregende Szenarium ist Realität geworden, und trägt, wie man erkennen kann, genau den Namen des Forschers (d. h. KESSLER-EFFEKT bzw. KESSLER-SYNDROM).

Heute ist das Volumen von Weltraumtrümmern in einer „niedrigen Umlaufbahn” um die Erde immer schwerer in den Griff zu bekommen, da die im Umlauf befindlichen Objekte selbst mehrmals miteinander kollidieren und eine echte “Kettenreaktion” erzeugen, so dass die Gefahr besteht, dass das Volumen der Trümmer zu weiteren Aufprallen führt. (Man spricht vom sogenannten Kaskaden- oder Domino-Effekt).

Die relative Geschwindigkeit der umkreisenden Objekte erreicht bis zu 16 km/s, während die kinetische Energie, die durch die Kollision zweier Objekte mit einer größeren Masse erzeugt wird, eine wahre Trümmerwolke bildet, die sich in verrückte, sich in zufällige Richtungen verteilende Schrapnells verwandelt.

So ist es leicht verständlich, dass jedes einzelne Fragment deshalb eine Bedrohung darstellt, da es durch den Aufprall bereits vorhandener Fragmente mehr Weltraummüll verursachen kann – ganz zu schweigen von mehr Kollisionen zwischen Raumstationen.

Vermeidungsmanöver

Enge Begegnungen im Weltraum zwischen diesen Objekten sind Physikern, Wissenschaftlern sowie Luft- und Raumfahrtingenieuren lange im Voraus bekannt, so dass genügend Zeit zur Verfügung steht, um die Umlaufbahn von ISS (Internationaler Raumstation) oder Satelliten auch nur leicht zu verschieben (modifizieren): Hier handelt es sich um eine Ausweichaktion, die als Trümmervermeidungsmanöver bekannt ist. (HINWEIS: Bedenken Sie, dass die ISS zwischen 1999 und 2020 immerhin 29 Vermeidungsmanöver durchgeführt hat).

Gelegentlich sind die Tracking-Daten jedoch nicht genau genug, um ein solches Manöver zu rechtfertigen. Leider kann, wenn auch nur selten, ein nahes Vorbeifliegen nicht in Echtzeit erkannt werden, und daher bleibt nicht genügend Zeit, um ein solches Manöver durchzuführen. In solchen Fällen können sich die internationalen Kontrollzentren auf der Erde darauf einigen, dass die beste vorbeugende Maßnahme beispielsweise darin besteht, die Besatzung auf ein russisches oder ein US-Raumfahrzeug zu transferieren. (Raumfahrzeuge werden oft verwendet, um Astronauten und Fracht zu anderen Weltraummodulen zu transportieren).

Trümmervermeidungsmanöver hängen im Wesentlichen von Richtlinien ab, die aufgrund ihrer flachen, rechteckigen Form, wie der einer Schachtel, die um das Raumschiff gezogen wird, eine imaginäre Box zeichnen, die als “Pizza-Box” bekannt ist. Diese Schachtel ist etwa 2,5 Meilen tief, 30 Meilen breit und 30 Meilen lang (4 x 50 x 50 Kilometer), wobei das Raumschiff in der Mitte platziert ist. Wenn Vorhersagen darauf hindeuten, dass ein abgeschiedenes Objekt in unmittelbarer Nähe passieren wird, um eine Alarmsituation auszulösen, und die Qualität der Tracking-Daten als ausreichend genau angesehen wird, arbeiten die Missionskontrollzentren in Houston und Moskau gleichzeitig zusammen, um eine umsichtige Vorgehensweise zu entwickeln.

Erkunden Sie die interaktive Weltraummüll-Karte der NASA, welche die aktuelle Situation zeigt.