Les maladies diarrhéiques constituent l’une des principales maladies de santé publique dans les pays en développement. Aujourd’hui encore, malgré les progrès importants de la société mondiale, elles restent un problème persistant. Les maladies diarrhéiques sont causées par l’exposition à une série de pathogènes présents dans l’eau et les aliments. La transmission de cette maladie est essentiellement due à des variations saisonnières soudaines, telles que des précipitations extrêmes et des températures élevées de l’air et de l’eau. La partie de la population la plus touchée par les symptômes de la diarrhée est constituée par les enfants et les personnes âgées et, plus généralement, par toutes les personnes qui utilisent des eaux souterraines mal traitées.

Même si les schémas diffèrent selon les lieux et les agents pathogènes, d’une manière générale, les températures élevées créent les meilleures conditions pour la propagation des maladies diarrhéiques, en particulier la salmonellose et la campylobactériose. Il a été prouvé que les épidémies de maladies diarrhéiques sont précédées, en particulier, par l’augmentation du débit des cours d’eau en raison de la fonte rapide des neiges.

Dans les pays pauvres dépourvus de systèmes d’égouts adéquats, la plupart des maladies gastro-intestinales infantiles sont dues à de fortes précipitations. En fait, celles-ci entraînent une augmentation de près de 30 % des maladies gastro-intestinales liées au débordement des eaux usées (avec des concentrations élevées de Giardia, Cryptosporidium et Campylobacter). En raison du changement climatique croissant, les maladies transmises par l’eau se propageront encore plus à l’avenir et, dans certaines régions telles que la région des Grands Lacs aux États-Unis, les modèles climatiques ont déjà prédit une augmentation de 50 % à 120 % des débordements d’ici à 2100.

Une analyse des maladies d’origine hydrique survenues dans le monde entre 1910 et 2010 a montré un lien entre les inondations et les fortes pluies et la propagation des maladies d’origine hydrique. Seule une meilleure infrastructure de gestion des eaux pluviales et des eaux usées, grâce à une conception urbaine soignée, peut réduire le risque de maladies d’origine hydrique et, bien entendu, la mise en œuvre de mesures de surveillance et d’entretien peut contribuer à réduire de nombreux risques liés aux maladies infectieuses sensibles au climat.