Infelizmente, o mundo inteiro está a arder hoje: África, Américas, Ásia, Europa, Oceânia… Os incêndios (e não apenas os incendiários) estão a tornar-se mais frequentes e intensos devido às alterações climáticas, acentuadas também, na verdade, acima de tudo, pelas actividades humanas. Hoje, mais do que nunca, os incêndios são um fator determinante para o clima e são, infelizmente, sinónimo de crise climática.

A desastrosa “época dos incêndios” estende-se por todo o nosso Planeta; para proteger a “casa” em que vivemos, somos obrigados a enfrentar emergências extremas: o número crescente de incêndios está a afetar territórios onde, até agora, ninguém teria imaginado e o Ártico é um dos exemplos mais flagrantes.

Os incêndios e as alterações climáticas fazem parte do mesmo “círculo vicioso”: quanto mais incêndios, mais emissões de gases com efeito de estufa e, consequentemente, mais fenómenos meteorológicos extremos (temperaturas sazonais superiores à média, períodos de seca muito mais longos, mas também degelo e inundações); quanto mais quente e seco for o clima, maior é o risco de os incêndios se propagarem rapidamente, tornando-se uma ameaça difícil de conter e suprimir.

Por esta e por outra série de razões válidas, tornou-se agora da maior importância dedicar mais recursos (especialmente em termos de dinheiro e tempo) à monitorização dos incêndios, que causam emissões perigosas de CO₂ e graves perdas de vida e de biodiversidade.

Só há um caminho a seguir: reforçar, a nível global, a “resiliência” dos ecossistemas florestais, criando e fomentando sistemas de prevenção, proteção e conservação mais adequados: passar assim de uma “abordagem de emergência” para um sistema de “prevenção” a nível governamental global.

A monitorização dos incêndios torna-se, portanto, extremamente importante, e a ciência e a tecnologia, que deram “passos de gigante”, fornecem-nos agora ferramentas de controlo e prevenção verdadeiramente eficazes. Neste caso concreto, estamos a falar de satélites espaciais que, em órbita da Terra, são capazes de detetar precocemente e com extrema precisão os incêndios activos. As imagens de satélite e as coordenadas são transmitidas aos centros de controlo em terra, permitindo às equipas de emergência responsáveis intervir com extrema rapidez.

Entre as várias ferramentas de monitorização postas à nossa disposição, merece ser mencionado aqui o mapa interativo da NASA, o Fire Information for Resouce Management System (FIRMS): de facto, com este mapa web, o utilizador pode conhecer a situação diária dos incêndios a nível mundial num prazo de três horas após o sobrevoo efectuado pelo satélite utilizado para estes levantamentos.

O algoritmo de deteção de incêndios desta ferramenta específica é capaz de comparar a temperatura de um potencial incêndio com a do terreno circundante. Se a diferença de temperatura exceder um determinado limiar, o “ponto quente” no mapa confirmaria a existência de um incêndio ativo; no entanto, se o incêndio fosse muito pequeno (focos), devido à resolução espacial do sensor, o satélite não seria capaz de o detetar imediatamente.

O mapa que propomos é uma ferramenta concebida não só para os “iniciados”, mas também para qualquer pessoa interessada em conhecer a situação atual dos incêndios no nosso planeta. O mapa oferece também a possibilidade de comparar dados históricos com os actuais.

NOTA: o mapa FIRMS oferece dois modos de monitorização: MODIS (Aqua&Terra), que tem uma resolução de pixel de 1 km e detecta os incêndios activos comparando a temperatura com os pixéis vizinhos (mas, neste caso, a deteção depende da gravidade e da extensão do incêndio detectado e monitorizado). O VIIRS (SUOMI NPP e NOAA-20), por outro lado, detecta os incêndios florestais activos com base em anomalias térmicas e a sua resolução espacial é muito mais fina (1 pixel – 375 metros); este modo é capaz de detetar incêndios mais pequenos no terreno com maior precisão.

Feito este breve esclarecimento “técnico”, convidamos agora o público a visitar o mapa interativo de incêndios FIRMS.