O tempo meteorológico refere-se a elementos como a queda de chuva, o vento, a nebulosidade, as temperaturas e, portanto, em geral, às condições meteorológicas medidas e observadas durante um curto período de tempo (dias, semanas ou meses), enquanto que, em contrapartida, o clima não só é medido durante um período de tempo muito mais longo (anos ou mesmo décadas), como também é considerado a média das condições numa região específica; assim, as alterações climáticas referem-se a mudanças a longo prazo.

Os gases com efeito de estufa retêm o calor na atmosfera e podem ser o resultado de acontecimentos naturais ou da atividade humana. Estes gases incluem o dióxido de carbono (CO₂), o metano (CH₄), o vapor de água e o ozono (O₃). O óxido nitroso (N₂O) e os gases fluorados são também considerados gases com efeito de estufa.

As alterações climáticas representam a maior ameaça para toda a nossa civilização. De acordo com o Acordo de Paris, o principal objetivo de todos os países membros é manter o aumento da temperatura global bem abaixo dos 2°C, reduzindo assim as emissões de gases com efeito de estufa.

Estamos a falar de um processo natural de aumento da temperatura à superfície da Terra devido a certos gases da atmosfera que retêm energia. Estes gases, nomeadamente o vapor de água, o dióxido de carbono (CO₂) e o metano (CH₄), são conhecidos como gases com efeito de estufa porque, tal como o vidro de uma estufa, retêm uma parte da energia proveniente do Sol, retendo esse calor na atmosfera da Terra.

Todas estas consequências estão associadas às alterações climáticas. De facto, são as actividades humanas que contribuem principalmente para o efeito de estufa e esta afirmação é apoiada pela maioria dos cientistas e climatologistas de renome. As secas, as vagas de calor e a subida do nível do mar já estão a ter efeitos devastadores nas comunidades e nos países mais vulneráveis e, infelizmente, também nos seus ecossistemas, que continuarão a mudar. Além disso, haverá menos água doce disponível, uma vez que só os glaciares armazenam cerca de três quartos da água doce do mundo (e a água doce na Terra é de cerca de 3%).

Estudos mostram que 97% (o número está a aumentar) dos cientistas do clima que publicam ativamente artigos científicos concordam que as alterações climáticas se devem principalmente às actividades humanas (ou seja, "atividade antropogénica"). A maior parte das principais organizações científicas do mundo emitiram declarações que apoiam publicamente este ponto de vista e lançaram o alerta de que este deve ser levado a sério por todos os países, actuando em conformidade para proteger o nosso ambiente.

O Acordo de Paris é o mais importante tratado internacional juridicamente vinculativo sobre alterações climáticas, adotado por 196 Partes na COP21 em Paris, a 12 de dezembro de 2015, e entrou em vigor a 4 de novembro de 2016. O principal objetivo deste acordo é manter o aumento global das temperaturas globais abaixo dos 2 graus Celsius, com a esperança de limitar o aumento a apenas 1,5 graus Celsius. Este pequeno aumento da temperatura global representa o que os cientistas acreditam ser o maior aumento da temperatura global que poderíamos registar sem causar alterações catastróficas no clima da Terra. Não há tempo a perder e todos os países devem contribuir se não quisermos pôr em perigo o nossa existência.

O aquecimento global é um aspeto das alterações climáticas e é causado pelo aumento da concentração de gases com efeito de estufa na atmosfera. A queima de combustíveis fósseis derivados do petróleo, juntamente com o gás e o carvão para a produção de energia são as principais fontes de CO₂e, por conseguinte, a principal causa do aquecimento global.

O sector dos transportes é responsável por 14% das emissões globais de gases com efeito de estufa provenientes dos combustíveis fósseis utilizados nos transportes rodoviários, ferroviários, aéreos e marítimos. Os combustíveis derivados do petróleo (como o gasóleo e a gasolina) são responsáveis por quase toda a energia utilizada nos transportes a nível mundial.

O CO₂ é o gás com efeito de estufa mais significativo na atmosfera; saber exatamente quanto tempo o CO₂ permanece na atmosfera é difícil porque existem muitos processos que o podem remover da atmosfera. Há estudos científicos que afirmam que entre 65% e 80% do CO₂ libertado para a atmosfera se dissolve no oceano num período de 20 a 200 anos. O restante CO₂ é removido por processos mais lentos que levam várias centenas (se não milhares) de anos.

A China obtém mais de metade do seu consumo de energia a partir do carvão. Em 2019, a China foi o maior emissor de emissões de dióxido de carbono (CO₂) provenientes de combustíveis fósseis.

Para além destes passos importantes, pode seguir as sugestões do Planet Health Check para reduzir o seu impacto na Mãe Natureza, estar mais informado e também participar ativamente e aderir a organizações que visam proteger o nosso ambiente.