Рост температуры уже несколько десятилетий угрожает нашему здоровью, но в некоторых особых районах, расположенных на высоких широтах, например в Северной Америке и Европе, эта угроза становится особенно серьёзной, поскольку экстремальные уровни жары возникают там всё чаще. К сожалению, в будущем, которое уже не так далеко, ситуация будет только ухудшаться. Климатические и демографические тенденции свидетельствуют о том, что волны жары станут более продолжительными; уже сегодня уровень смертности из-за аномальных волн жары значительно вырос, и прогнозы на ближайшие 40 лет показывают, что частота мегаволн жары увеличится в 5–10 раз.

Стресс от жары, почечные заболевания (вызванные тяжелым обезвоживанием), сердечно-сосудистые, психические и респираторные заболевания, к сожалению, увеличивают статистику госпитализаций в самых населённых городах и районах. Безусловно, рост использования систем охлаждения, таких как кондиционеры, снизил риск смертности, но сегодня именно более точные программы предупреждения (прогнозы погоды) действительно помогают избежать наибольших опасностей и ущерба.

Наиболее уязвимыми к проблемам со здоровьем, вызванным повышением температуры, являются пожилые люди, а также те, кто живёт в социальной изоляции или в условиях крайней нищеты. Люди с психическими заболеваниями также подвержены риску: например, депрессия может усилиться на жаре, а деменция — усугубиться во время волн жары, что увеличивает риск госпитализации и смерти.

Последнее замечание: с потеплением климата зимы стали мягче, что привело к сокращению заболеваний и смертей, связанных с холодом. Однако это сокращение не считается компенсированным ростом смертности из-за жары, поскольку баланс между этими двумя противоположными показателями может зависеть от множества факторов, включая географическое положение, состав и структуру населения (пожилые люди, дети, больные, уровень бедности и др.).