Les requins sont l’une des espèces les plus anciennes de la planète: des fossiles montrent qu’ils ont navigué dans nos océans il y a au moins 420 millions d’années. Certaines cultures, comme celles des îles du Pacifique, ont longtemps vénéré et respecté ces créatures marines. Heureusement, plusieurs espèces sont encore en vie: elles vont du minuscule requin-lanterne nain (qui tient dans la paume d’une main) au gigantesque requin-baleine, qui peut atteindre 10 mètres et se nourrit principalement de plancton. Rien de comparable cependant avec le mégalodon, un parent aujourd’hui disparu du requin blanc, qui pouvait atteindre des dimensions bien supérieures à 20 mètres.

La Journée Internationale du Requin, célébrée le 14 Juillet, est une initiative de LIFE ELIFE, une Organisation européenne dédiée à la conservation des requins et des raies, un noble projet financé par le Programme LIFE de l’Union Européenne. Le WWF a également lancé un appel à soutien en s’engageant à contrôler le respect régulier de toutes les mesures contraignantes récemment émises par la CITES (Convention sur le Commerce International des Espèces de Faune et de Flore Sauvages Menacées d’Extinction) et la Commission Générale des Pêches de la FAO.

Aujourd’hui, malheureusement, 50% de ces magnifiques spécimens sont en voie d’extinction: ils sont constamment menacés non seulement par la pollution et la surchauffe des mers et des océans, mais aussi par la pêche et le commerce incontrôlés (leur viande, leurs ailerons, leur peau et leurs dents sont respectivement considérés comme des mets délicats et des trophées précieux). L’objectif de cette Journée est de nous rappeler la nécessité de préserver la mer et tous ses habitants, à commencer par ceux qui, comme les requins, sont parmi les plus injustement craints; en fait, ceux qui connaissent bien les requins savent que cette réputation injuste est loin d’être vraie; pour ne citer que quelques exemples: alors que les attaques mortelles de requins sont d’environ 10 par an, les vaches en tuent 20, ou encore, les fourmis en tuent 50 et les chutes de noix de coco en tuent normalement 150! En outre, la protection des requins contribue à atténuer l’impact du changement climatique. Grâce à ce que l’on appelle les «migrations verticales», les requins sont capables de déplacer de grandes quantités de nutriments entre les différentes couches de l’océan. Au cours de leur vie, ils sont capables de stocker de grandes quantités de carbone dans leur corps: du carbone qui est stocké au fond de l’océan lorsque, après leur mort, les carcasses de ces animaux plongent dans les abysses.