O que significa que o clima está a aquecer?
As provas científicas mostram que, desde 1900, a temperatura média do ar à superfície da Terra aumentou cerca de 1 °C (1,8 °F) e que mais de metade deste aumento ocorreu em menos de 50 anos (desde meados da década de 1970).
Numerosos estudos e observações científicas apoiados por registos importantes (como a redução da extensão do gelo marinho no Ártico ou o aumento do conteúdo de calor nos oceanos) forneceram provas irrefutáveis do aquecimento global.
As alterações climáticas recentes são em grande parte causadas pelas actividades humanas?
Sim, são. A interligação entre as actividades humanas e as alterações climáticas torna-se mais evidente a cada ano que passa.
A desflorestação e a emissão de gases com efeito de estufa são diretamente responsáveis pelo aumento das temperaturas, e os cientistas estão a reunir cada vez mais provas com os seus estudos e investigações. A comparação das observações e dos resultados da investigação científica com modelos físicos básicos mostra que as alterações climáticas das últimas décadas foram parcialmente causadas por fenómenos naturais, mas sobretudo influenciadas pelas actividades humanas.
Muitos argumentariam que o CO2 (dióxido de carbono) já está presente na atmosfera, então porque é que as emissões causadas pela atividade humana são tão significativas?
Para obter energia, a humanidade começou a extrair e a queimar combustíveis fósseis, libertando enormes quantidades de CO
2 para a atmosfera ao longo dos anos, perturbando o ciclo natural do carbono.
Esta libertação contínua e incessante de dióxido de carbono para a atmosfera devido às actividades humanas contribuiu para alterações significativas no status quo natural e interferiu com os equilíbrios naturais.
O Sol desempenhou um papel importante na influência das alterações climáticas?
As observações científicas através de medições directas por satélite, desde o final dos anos 70, não revelaram qualquer aumento líquido das emissões e da atividade do Sol.
O Sol, como é óbvio, fornece a fonte primária de energia que impulsiona o sistema climático da Terra e assegura a existência de todo o ecossistema e de todas as formas de vida neste planeta, e as variações nas suas actividades têm desempenhado um papel muito reduzido nas alterações climáticas. Esta é mais uma prova de que as alterações que ocorrem na superfície da Terra são causadas por actividades humanas.
O que são exatamente as alterações climáticas? As variações naturais podem ser responsáveis pelas alterações?
Enquanto o tempo (meteorologia) se refere a mudanças na atmosfera a curto prazo, o clima descreve como é o tempo (meteorologia) numa área específica e durante um período de tempo muito mais longo.
Atualmente, o clima está a mudar e isso deve-se a um aumento das temperaturas. De facto, de acordo com a investigação dos cientistas, a Terra está a aquecer mais rapidamente do que no passado. A influência humana tem sido a causa dominante do aquecimento observado desde meados do século XX. As alterações climáticas globais continuam a acompanhar o ritmo das variações naturais do clima que ocorreram ao longo da história da Terra, pelo que o impacto das actividades humanas nas alterações climáticas é evidente.
O clima está em constante mudança, porque é que isso se tornou uma preocupação hoje em dia?
De facto, as alterações climáticas têm um carácter "perturbador", e as alterações passadas levaram à extinção de muitas espécies e à migração de populações inteiras e a grandes alterações na superfície da Terra.
Hoje em dia, estas alterações estão a acontecer mais rapidamente do que no passado, pelo que as alterações climáticas representam uma séria ameaça para populações e espécies inteiras.
Como é que se pode reduzir o aumento das temperaturas?
Os estudos demonstraram que as emissões de CO
2 continuaram a aumentar, especialmente nos últimos 60 anos, o que contribuiu drasticamente para o aumento das temperaturas.
Uma vez que é impossível parar subitamente as emissões e que a magnitude depende principalmente da quantidade de gases com efeito de estufa emitidos globalmente, prevê-se que o clima global continue a mudar ao longo deste século e para além dele. Com reduções significativas das emissões e a transição para uma economia mais ecológica, podemos limitar o aumento das temperaturas médias anuais globais.
O que acontecerá se for adicionado mais CO2 à atmosfera?
Quanto mais CO
2 for adicionado à atmosfera, mais provocará um aumento da temperatura.
O efeito de estufa será exacerbado. Uma maior concentração de CO2 na atmosfera faria com que a temperatura da Terra continuasse a subir inexoravelmente, causando danos devastadores.
Como varia a taxa de aquecimento global?
A taxa de aquecimento global varia de ano para ano e de década para década; naturalmente, a taxa de aquecimento também varia de lugar para lugar.
Geralmente, as variações a curto prazo devem-se a causas naturais, enquanto as variações a longo prazo se caracterizam principalmente por alterações causadas por actividades humanas incessantes que afectam os níveis atmosféricos de CO2 e outros gases com efeito de estufa.
Quais são as consequências mais importantes do aquecimento global?
Algumas das consequências mais importantes do aquecimento climático são a alteração da frequência, da duração e da magnitude dos fenómenos meteorológicos extremos.
Os exemplos incluem fenómenos de temperatura extremamente elevada e de precipitação intensa, ciclones tropicais intensos, tornados mais frequentes associados a trovoadas. Estes fenómenos extremos podem provocar inundações e danos incalculáveis.
Porque é que, se a Terra está a aquecer, alguns Invernos e Verões continuam a ser muito frios ou não parecem ser extremamente quentes?
Porque o aquecimento global é uma tendência a longo prazo e não um acontecimento súbito, as mudanças estão a acontecer lenta mas seguramente.
As mudanças diárias, mensais, sazonais e anuais nos padrões climáticos continuarão a produzir alguns dias e noites frios invulgares, tanto no inverno como no verão, apesar de o clima estar a aquecer.
Porque é que o gelo marinho do Ártico está a diminuir mais rapidamente do que o gelo marinho da Antárctida?
Em geral, o gelo marinho é influenciado pelos ventos e pelas correntes oceânicas, bem como pela temperatura.
O gelo marinho no Oceano Ártico, parcialmente fechado, parece responder diretamente ao aquecimento, derretendo mais rapidamente, ao passo que, no caso do gelo marinho no oceano em torno da Antárctida, as alterações nos ventos e no oceano parecem dominar os padrões das alterações climáticas, permitindo que o gelo resista ao derretimento ou derreta mais lentamente do que o gelo no outro pólo.
A que velocidade está a subir o nível do mar, tendo em conta o aquecimento global?
É um facto que o nível global do mar está a subir devido ao derretimento do gelo nos pólos e as medições por satélite têm mostrado que a tendência de subida do nível global do mar é implacável.
Na última década, a estimativa média da subida atingiu 0,14 polegadas por ano (cerca de 3,6 mm por ano, no entanto, um número "cauteloso", uma vez que nos últimos anos da década a temperatura média global subiu ligeiramente e 2022 foi mesmo considerado o ano mais quente de sempre). O aquecimento induzido pelo homem, que provoca a fusão do gelo nos pólos e dos glaciares, é a principal causa da subida média global do nível do mar. Estima-se que a subida global do nível do mar desde o início do século XX (1901) tenha sido de cerca de 16 cm (6 polegadas). Se o aquecimento global e as alterações climáticas não forem abordados pela comunidade mundial no seu conjunto, muitas regiões costeiras serão gravemente afectadas pela subida do nível do mar.
O que significa "acidificação dos oceanos" e qual a sua importância?
A investigação e as observações directas do oceano mostraram que o equilíbrio químico da água do mar se alterou para um estado mais ácido; pode dizer-se que a água do mar atingiu níveis de pH mais baixos.
A maior acidez da água do mar torna mais difícil a sobrevivência de alguns organismos marinhos, especialmente corais e pequenos moluscos marinhos. De facto, as suas conchas protectoras, compostas principalmente por carbonato de cálcio, dissolvem-se mais facilmente em líquidos com níveis de acidez elevados.
Como é que as alterações climáticas afectam a frequência e a intensidade dos tornados, furacões, secas e inundações?
As emissões contínuas de gases com efeito de estufa provocadas pelas actividades humanas estão a tornar a atmosfera mais quente e mais húmida.
A violência das tempestades e dos fenómenos meteorológicos em geral está intimamente ligada à concentração de calor e de humidade contida nas massas de ar: quanto maior for essa concentração, maior será o nível de energia libertada. Por conseguinte, quanto maior for a violência destes fenómenos meteorológicos, maiores serão os danos causados. Uma das consequências destes fenómenos extremos é o aumento da frequência das inundações. Por outro lado, o aumento das temperaturas é responsável pelas ondas de calor, e os dias extremamente quentes estão a tornar-se não só mais prováveis como também mais frequentes, provocando secas severas, cujas condições prévias já estão a afetar certas áreas.
Os cientistas estão confiantes de que a Terra vai aquecer ainda mais no próximo século?
Os dados de numerosas investigações indicam que, se a tendência atual das emissões de gases com efeito de estufa não mudar, a Terra irá certamente aquecer ainda mais, causando consequências imprevisíveis para a nossa mãe Terra e infligindo custos incalculáveis a toda a economia global.
Modelos matemáticos altamente precisos prevêem que, com a tendência atual, o aquecimento poderá aumentar entre 2,6 e 4,8 °C (4,7 °F a 8,6 °F) para além do que já ocorreu no século XXI. Por conseguinte, é imperativo atuar o mais rapidamente possível, enquanto comunidade mundial, para combater as alterações climáticas e reduzir as emissões a zero, o mais rapidamente possível, com a ajuda das novas tecnologias.
As variações de temperatura, mesmo muito pequenas, podem ser preocupantes para o clima?
Sim. As variações de temperatura, mesmo em graus muito pequenos, podem constituir uma ameaça séria para todo o planeta e para todos os seres vivos.
Para dar um exemplo: na última era glaciar, a temperatura era cerca de 4-5 °C mais fria do que atualmente. Por conseguinte, um aumento de alguns graus na temperatura média global conduziria a alterações climáticas generalizadas, caracterizadas por fenómenos meteorológicos extremos e precipitações mais frequentes, abundantes e violentas, associadas a todas as consequências, como inundações e subida do nível do mar. Estas e outras alterações terão, sem dúvida, impactos graves no mundo natural e na sociedade humana.
O que está a ciência a fazer para interpretar as incertezas das alterações climáticas?
A ciência consiste num processo de observações em constante evolução: com a aplicação de novas tecnologias, as medições tornam-se mais precisas e todas as provas obtidas através de testes, modelos e análises mais aprofundados ajudam a prever e a encontrar uma explicação lógica para uma determinada situação e, esperamos, a encontrar uma solução para ajudar a combater as alterações climáticas globais.
As previsões a longo prazo, como as relativas ao fenómeno do aquecimento global causado pelas emissões de gases com efeito de estufa, podem ser consideradas um "modelo sólido", ou seja, confirmadas por um número crescente e importante de testes. No entanto, alguns aspectos das alterações climáticas continuam incompletos: as variáveis climáticas são praticamente infinitas, o que complica frequentemente o trabalho dos cientistas.
É possível aplicar políticas comuns para atingir objectivos climáticos ambiciosos em benefício de toda a população mundial?
Os estudos e a investigação dos nossos cientistas produziram os melhores modelos climáticos que nos fornecem os resultados e as previsões mais credíveis.
Isto pode ajudar a convencer os nossos decisores políticos a formular políticas específicas para proteger e preservar o nosso ambiente e combater as alterações climáticas, limitando a emissão de CO2 e de outros gases com efeito de estufa. No entanto, para atingir estes objectivos e avaliar a conveniência e adequação de potenciais acções climáticas, é necessário um quadro de decisão que inclua dimensões importantes para além das considerações científicas e técnicas. Alguns instrumentos já estão em vigor, como a Convenção de Paris, e com o regresso dos Estados Unidos espera-se que sejam empreendidas actividades e iniciativas mais fortes para abordar as alterações climáticas e a proteção do nosso ambiente.
Seria possível que o clima voltasse às condições de há 200 anos se as emissões de gases com efeito de estufa parassem hoje, ajudando assim a preservar o nosso ambiente?
Infelizmente, não. De facto, seriam necessários milhares de anos para que a temperatura da superfície da Terra arrefecesse até aos níveis pré-industriais, mesmo que as emissões de gases com efeito de estufa cessassem hoje.
Cabe à humanidade reduzir as emissões e agir de forma mais responsável, tomando as medidas adequadas para atenuar as consequências das actividades humanas nas alterações climáticas e respeitar mais o nosso ambiente. Cada um de nós pode contribuir adoptando abordagens ecológicas na sua vida quotidiana e alguns exemplos simples são enumerados nas nossas dicas.
