Quello dell’inquinamento da plastica è oggi uno dei temi ambientali più preoccupanti. La gigante produzione, soprattutto degli oggetti “usa e getta” in plastica, sta mettendo in gravi difficoltà la nostra capacità di gestirla e smaltirla. Soprattutto nei Paesi in via di sviluppo come, ad esempio, Asia e Africa, il problema è più evidente perché in questi territori i sistemi di raccolta, smaltimento e riciclaggio sono inefficienti se non addirittura inesistenti. Il problema, in ogni caso, riguarda tutti i Paesi, anche quelli industrialmente progrediti: la gestione per la plastica diventata rifiuto non può veramente essere più sottovalutata. Questo tipo di immondizia sta diventando talmente onnipresente che anche le stesse Nazioni Unite si sono trovate quasi “costrette” a redigere un negoziato mondiale.

Porre fine all’inquinamento da plastica – Verso uno strumento internazionale giuridicamente vincolante.

Una volta che sono nell’oceano, è molto difficile recuperare i rifiuti di plastica: i sistemi meccanici sono efficaci solo se devono catturare grossi pezzi di plastica (come bicchieri, bottiglie, contenitori, taniche, ecc…) ma, nel momento in cui si trasformano in microplastiche (degradandosi con il movimento delle onde e colpiti dai raggi ultravioletti del sole) sono praticamente impossibili da recuperare.

Ambientalisti, scienziati e, più in generale istituzioni scientifiche come, in primis, la National Geographic Society, sostengono che la prima vera soluzione a questo problema sia anzitutto impedire “a monte lo sversamento” di materiale plastico nei fiumi e nei mari.

Questo obiettivo può essere raggiunto solamente realizzando importanti investimenti allo scopo di ampliare e migliorare i sistemi di gestione e riciclaggio dei rifiuti plastici ma questi sforzi prevedono, anche e soprattutto, il serio intento di proporre e fornire un’ “educazione più sensibile e sostenibile” rivolta a produttori e consumatori.

Riportiamo quindi qui di seguito l’analisi e i risultati di questo importante studio pubblicato sulla prestigiosa rivista “Ocean and Coastal Management” riguardante le strategie più efficaci rivolte alla rimozione della plastica dalle acque.

I criteri di valutazione per identificare il metodo migliore sono la prima cosa da esaminare. Lo studio si basa sull’uso di diversi indicatori fra i quali l’analisi tra i costi e i benefici che serve per valutare effettivamente i benefici della strategia adottata, ovvero confrontando i benefici tra la reale quantità di plastica sottratta all’ambiente e il costo effettivo affrontato per approntare tale strategia adottata (investimento iniziale, costi operativi e costi di manutenzione).

Dallo studio emerge che, anche se le strategie che hanno il minor costo di investimento operativo (tra cui la rimozione manuale della plastica dalle spiagge, l’uso delle barriere galleggianti e i filtri per l’acqua piovana) quelle che necessitano costi maggiori per il loro approntamento e funzionamento sono, in realtà, le strategie più efficaci; per fare un esempio: nonostante l’uso dei vascelli (sia di draga che mobile skimmers) necessiti di maggiori investimenti (fino a quasi 1 M€ di investimento e 0.2 M€/anno come costi operativi e di manutenzione) il loro utilizzo, in ultima analisi nel rapporto tra costi/benefici, risulta la soluzione più economica. I vascelli, infatti, sono in grado di rimuovere migliaia di tonnellate di plastica all’anno mentre le barriere galleggianti e i filtri hanno capacità ben più limitate e la loro efficacia è molto legata al loro posizionamento.

In estrema sintesi, il risultato finale  dello studio dimostra che esistono diverse tecnologie e iniziative rese funzionanti allo scopo di rimuovere la plastica da mari e fiumi ma non tutte hanno la stesso grado di efficacia e gli stessi costi. Esaminiamo quindi, una ad una, queste tecnologie e le iniziative e identifichiamo quelle più efficaci.