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Índice de la Calidad del Aire – AQI
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Las previsiones del tiempo son uno de los instrumentos más útiles porque nos ayuda, por ejemplo, para saber qué ropa nos ponemos durante la jornada, o bien, nos sugieren si es mejor llevar o dejar el paraguas. Pero, existe otro tipo de previsiones que deberíamos controlar cada día y que, como el tiempo climático, cambia constantemente, se llama “Índice de Calidad del Aire – AQI” que nos proporciona información sobre la calidad del aire que respiramos y que puede influir enormemente sobre nuestra salud y forma de vivir. El AQI no solo nos informa de lo limpio o contaminado que está el aire que respiramos, sino que nos señala, sobre todo, cuáles pueden ser los potenciales efectos asociados a nuestra salud.
Cuanto más alto es el valor de la AQI, mayor será el nivel de contaminación del aire y, por tanto, superior será la preocupación por nuestra salud. El AQI está dividido en seis niveles:
- Buena: la calidad del aire es satisfactoria y se asociará al color VERDE.
- Moderada: la calidad del aire es aceptable y se asociará al color AMARILLO.
- Insalubre para los Grupos Sensibles: algunas personas pueden experimentar algunos efectos nocivos para su salud y se asociará al color NARANJA.
- Insalubre: todas las personas pueden empezar a experimentar algunos efectos nocivos para estar en el exterior y los miembros de los grupos sensibles pueden sufrir efectos más graves y se asociará al color ROJO.
- Muy Snsalubre: todas las personas pueden experimentar efectos muy graves sobre la salud y se asociará con el color MORADO.
- Peligroso: la totalidad de la población tiene la posibilidad de sufrir efectos graves sobre la salud y se asociará con el color MARRÓN.
Entre los distintos contaminantes que se reconocen por parte del Protocolo de Kioto (famoso tratado internacional en materia de medio ambiente, publicado en diciembre de 1997 en la COP3 donde participaron y firmaron 180 países) son, al menos, 4 los gases más significativos que son recogidos por el AQI: Contaminación por Partículas (PM); Ozono (O3); Monóxido de Carbono (CO) y Dióxido de Azufre (SO2). Para facilitar la lectura y la interpretación de sus valores se han adoptado colores. Cada color, no solo describe y valor preciso de la contaminación (valor comprendido en un rango), pero indica, además (o mejor, sugiere) las acciones de prevención que se tienen que adoptar para reducir los síntomas o los efectos negativos que la contaminación puede causar a cualquier individuo (categorías de personas que se pueden identificar, no solo clasificados por edad, sino también por sus patologías diagnosticadas que cualquiera de estas personas puedan sufrir). Descubrámoslas juntos, teniendo en cuenta que cuánto más alta sea la valoración de AQI, mayor será el impacto sobre la salud.
La contaminación por partículas no es otra cosa que una mezcla de gotitas líquidas y sólidas de distintos materiales de pequeñísimas dimensiones. En algunos casos, las partículas son liberadas en la atmósfera (erupciones volcánicas), mientras que en otras condiciones se forman cuando los contaminantes son emitidos por distintas fuentes que reaccionen en la atmósfera (incendios forestales, gases emitidos por los tubos de escape de los vehículos). La mayoría son insalubres y peligrosos; las partículas inferiores a 10 micrómetros de diámetro (más pequeños que la anchura que el simple diámetro de un pelo humano) pueden entrar con gran facilidad en nuestros pulmones, agravando las enfermedades y originando numerosas muertes precoces.
Sujetos con mayor riesgo:
- jóvenes, adultos y ancianos que son afectados por igual, dando lo mismo que estén sanos, si están expuestos a ellos durante el tiempo suficiente
- personas con padecimiento de enfermedades cardiacas y pulmonares
Efectos en la salud:
- envenenamiento por aerosoles con la consiguiente aparición de infecciones respiratorias como tos y asma
- empeoramiento de las infecciones respiratorias como la bronquitis crónica
- disminución de la capacidad respiratoria y consecuente fatiga, aumento de los dolores en el pecho y subida de las palpitaciones
- en los casos más graves. Aumento de la frecuencia de ataques cardiacos y arritmias con los extremos casos ocasionales de muerte
Acciones de Prevención:
Índice de Valores AQI
Acciones para proteger la salud por la contaminación de Partículas (PM)
WHO es el Objetivo
(0, o 0 – 10 µg/m³)
Ninguno – Nivel de Calidad del Aire deseable
Bueno
(0 – 50 o 10 – 12 µg/m³)
Ninguno
Moderado
(51 – 100 o 12.1 – 35.4 µg/m³)
Las personas sensibles deberían considerar reducir los esfuerzos prolongados e intensos
Insalubre para los Grupos Sensibles
(101 – 150 o 35.5 – 55.4 µg/m³)
Los siguientes grupos deberían reducir los esfuerzos prolongados o intensos:
• Personas con enfermedades cardiacas o pulmonares
• Niños y ancianos
Insalubre
(151 – 200 o 55.5 – 150.4 µg/m³)
Los siguientes grupos deberían evitar esfuerzos prolongados o duros:
• Personas con enfermedades cardiacas y pulmonares
• Niños y ancianos
Todos los demás deberían reducir los esfuerzos prolongados y duros
Muy Insalubre
(201 – 300 o 150.5 – 250.4 µg/m³)
Los siguientes grupos deberían evitar esfuerzos prolongados o duros:
• Personas con enfermedades cardiacas y pulmonares
• Niños y ancianos
Todos los demás deberían reducir los esfuerzos prolongados y duros
Peligroso
(301 y superior, o > 250.4 µg/m³)
Prestar mayor atención sanitaria para una situación de emergencia: todos tienen mayor probabilidad de ser afectados
El ozono es un gas que se encuentra en el aire que respiramos y, dependiendo de dónde se encuentre, podrá ser bueno o malo. El bueno está presente en la atmósfera superior de la tierra (de 6 a 30 millas sobre la superficie terrestre) y nos protege de los dañinos rayos ultravioleta que provienen del sol; los malos, en cambio, se forman cerca de la superficie terrestre cuando los contaminantes (emitidos por calderas industriales, centrales eléctricas, instalaciones químicas, refinerías y automóviles) reaccionan químicamente con la luz del sol. Generalmente se produce en los meses más cálidos cuando se forma este tipo de ozono.
Sujetos de mayor riesgo:
- niños, adultos y ancianos
- personas con enfermedades pulmonares, como el asma, la bronquitis crónica y el enfisema pulmonar
- personas activas (de todas las edades que hagan ejercicio o trabajen a cielo abierto)
- personas sanas, pero especialmente sensibles al ozono (por motivos genéticos)
Efectos sobre la salud:
- irritaciones del sistema respiratorio
- reducción de las funciones pulmonares
- inflamaciones y daños de las células que cubren los pulmones
- pulmones sumamente susceptibles a las infecciones y con alto riesgo de daños permanentes
- empeoramiento del asma
- empeoramiento de otras enfermedades crónicas pulmonares como el enfisema y la bronquitis.
Acciones de Prevención:
Índice del Valor AQI
Acciones para proteger la salud del Ozono (O3)
WHO Objetivo
(0 o 0 – 10 µg/m³)
Ninguno – Nivel de Calidad del Aire deseable
Bueno
(0 – 50 o 10 – 12 µg/m³)
Ninguno
Moderado
(51 – 100 o 12.1 – 35.4 µg/m³)
Las personas normalmente sensibles deberían tener en cuenta la disminución de esfuerzos prolongados o pesados en el exterior
Insalubre para Grupos Sensibles
(101 – 150 o 35.5 – 55.4 µg/m³)
Los siguientes grupos deberán reducir los esfuerzos prolongados o pesados en el exterior:
• Personas con enfermedades pulmonares, como el asma
• Niños y ancianos
• Personas que desarrollan su actividad en el exterior
Insalubre
(151 – 200 o 55.5 – 150.4 µg/m³)
Los siguientes grupos deberían evitar cualquier esfuerzo prolongado o pesado en el exterior:
• Personas con enfermedades pulmonares, como el asma
• Niños y ancianos
• Personas que realizan actividades en el exterior
Todos los demás deberían limitar los esfuerzos prolongados en el exterior
Muy Insalubre
(201 – 300 o 150.5 – 250.4 µg/m³)
Los siguientes grupos deberían evitar cualquier esfuerzo en el exterior:
• Personas con enfermedades pulmonares, como el asma
• Niños y ancianos
• Personas que son activas en el exterior
Todos los demás deberían limitar el esfuerzo en el exterior
Peligroso
(301 y superior o > 250.4 µg/m³)
Prestar mayor atención sanitaria para una situación de emergencia: todos tienen mayor probabilidad de ser afectados
Inodoro e incoloro, el monóxido de carbono es un gas que se origina cuando el carbono de los combustibles no se quema correctamente. Los gases de los tubos de escape de los vehículos en las ciudades densamente pobladas contribuyen en un 95% de todas las emisiones de este gas. Fuentes naturales como los incendios o la combustión de los carburantes en los procesos industriales, representan otras importantes fuentes de producción e este gas. Durante las estaciones frías, los niveles de monóxido de carbono son, generalmente, más altas, porque con las bajas temperaturas no se consigue una correcta combustión, pero además los elementos contaminantes se quedan más cerca del suelo.
Sujetos de mayor riesgo:
- fetos y jóvenes sin particulares patologías
- personas sanas, siempre que estén expuestas durante mucho tiempo
- personas con enfermedades cardiovasculares (individuos con las arterias coronarias, aunque estén parcialmente obstruidas)
- personas con un sistema cardiovascular y respiratorio comprometido (individuos con anemia, enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, con insuficiencia cardiaca congénita o con enfermedades cerebrovasculares
Efectos sobre la salud:
El monóxido de carbono consigue entrar en nuestro flujo sanguíneo a través de los pulmones, uniéndose a la hemoglobina (sustancia que se encuentra en la sangre y encargada del transporte del oxígeno a las células). Este gas es capaz de reducir, incluso de forma drástica, la cantidad del oxígeno que alcanza los órganos y los tejidos del cuerpo.
- Disminución de la agudeza mental y visual
- Dolores en el pecho y otros síntomas cardiovasculares (si están expuestos durante mucho tiempo, en particular, durante el ejercicio físico)
Acciones de Prevención:
Índice Valor AQI
Acciones para proteger la salud del Monóxido de Carbono (CO)
WHO Objetivo
(0 o 0 – 10 µg/m³)
Ninguno – Nivel de Calidad del Aire deseable
Bueno
(0 – 50 o 10 – 12 µg/m³)
Ninguno
Moderado
(51 – 100 o 12.1 – 35.4 µg/m³)
Ninguno
Insalubre para los Grupos Sensibles
(101 – 150 r 35.5 – 55.4 µg/m³)
Las personas con enfermedades cardiacas, como la angina de pecho, deberá reducir el esfuerzo pesado y evitar las fuentes de monóxido de carbono como el tráfico
Insalubre
(151 – 200 o 55.5 – 150.4 µg/m³)
Las personas con enfermedades cardiacas, como la angina de pecho, debería reducir los esfuerzos moderados y evitar fuentes de monóxido de carbono como el tráfico
Muy Insalubre
(201 – 300 o 150.5 – 250.4 µg/m³)
Las personas con enfermedades cardiacas, como la angina de pecho, deberían evitar el esfuerzo y las fuentes de monóxido de carbono, como el tráfico
Peligroso
(301 y superior o > 250.4 µg/m³)
Prestar mayor atención sanitaria para una situación de emergencia: todos tienen mayor probabilidad de ser afectados
Incoloro, el dióxido de azufre es un gas producido cuando se queman los combustibles que contienen azufre (como el petróleo y el carbón). Como es fácil intuir, es en los complejos industriales donde se concentras los máximos niveles de este gas y las fuentes principales son refinerías, centrales eléctricas y calderas industriales.
Sujetos de mayor riesgo:
- niños, adultos y ancianos del mismo modo, independientemente de si están sanas
- las personas con asma
- las personas con enfermedades pulmonares crónicas y con dolencias cardiovasculares
Efectos sobre la salud:
es un gas muy irritante para los canales nasales. Es, sobre todo, cuando tenemos una respiración pesada (flato) durante o después del ejercicio físico cuando el gas provoca sus efectos indeseables y nocivos para nuestro organismo.
- También con exposiciones muy breves, con pocos minutos basta, se verifican estrechamientos de las vías respiratorias con síntomas de bronco constricción, que se caracterizará por ahogamiento, falta de aire y presión en el tórax. Con el aumento del nivel de este gas provoca mayor frecuencia respiratoria y aumento de los síntomas negativos. Concluida la exposición directa a este gas, la función pulmonar vuelve a la normalidad después de una hora, más o menos
- Niveles altos de exposición al gas provocan que el ahogamiento, sensación de falta de aire y la presión torácica se puede producir en sujetos sanos
- Exposición prolongada al gas causan el surgimiento y empeoramiento de todos los síntomas de las enfermedades respiratorias (tos y asma, para empezar).
Acciones de Prevención:
Índice Valor AQI
Acciones para proteger la salud del Dióxido de Azufre (SO2)
WHO Objetivo
(0 o 0 – 10 µg/m³)
Ninguno – Nivel de Calidad del aire deseable
Bueno
(0 – 50 o 10 – 12 µg/m³)
Ninguno
Moderado
(51 – 100 o 12.1 – 35.4 µg/m³)
Ninguno
Insalubre para los Grupos Sensibles
(101 – 150 o 35.5 – 55.4 µg/m³)
Las personas con asma deberían tener en cuenta reducir el esfuerzo en el exterior
Insalubre
(151 – 200 o 55.5 – 150.4 µg/m³)
Los niños, los asmáticos y las personas con enfermedades cardiacas o pulmonares debería reducir el esfuerzo en el exterior
Muy Insalubre
(201 – 300 o 150.5 – 250.4 µg/m³)
Los niños, los asmáticos y las personas con enfermedades cardiacas o pulmonares debería reducir el esfuerzo en el exterior. Todos los demás deberían reducir el esfuerzo
Peligroso
(301 y superior o > 250.4 µg/m³)
Prestar mayor atención sanitaria para una situación de emergencia: todos tienen mayor probabilidad de ser afectado
CO2 visible
Hoy es posible observar a simple vista las emisiones de CO₂ provocadas por el hombre gracias a las animaciones creadas por la NASA. Los datos utilizados para crear estas imágenes se basan en las emisiones registradas durante el 2021.
Las emisiones de dióxido de carbono envuelven y sobrecalientan nuestro Planeta y hoy, gracias a un estudio de Scientific Visualization Studio de la NASA, es posible verlas. Los tres vídeos siguientes ponen de relieve la dinámica del CO2 en diferentes continentes (Europa, África y Oriente Medio – América – Asia y Australia) y muestran muy claramente el origen y los movimientos del CO2 atmosférico en cada uno de estos territorios.
En los vídeos, cada color proporciona una indicación precisa: el naranja facilita la visualización y la identificación de las emisiones procedentes de los combustibles fósiles; el rojo se refiere a las emisiones procedentes de la combustión de biomasa; el azul muestra las zonas donde se produce la mayor captación de carbono por las aguas oceánicas; y el verde indica las zonas de reabsorción por los ecosistemas terrestres.
El VÍDEO 1 muestra una cantidad significativa de contaminantes que cubre Pekín (China). Sin embargo, de las mismas imágenes de este vídeo se desprende que las emisiones procedentes de combustibles fósiles en Australia están casi totalmente ausentes debido a la baja densidad de población.
El VÍDEO 2, centrado en el continente americano, pone de relieve un punto caliente de emisiones en el noreste de Estados Unidos; en verde, destaca la reabsorción de carbono por la selva amazónica, sobre todo durante las horas diurnas.
Por último, el tercer vídeo muestra grandes concentraciones de emisiones de combustibles fósiles procedentes de Arabia Saudí y de países europeos. En el vídeo también aparece una mancha roja mucho menos visible sobre África Central, que muestra la presencia de emisiones procedentes de la quema de residuos agrícolas.
Video 1
Video 2
Video 3