Estamos hablando de una de las especies más antiguas del planeta: las pruebas fósiles demuestran que nadaban por nuestros océanos hace al menos 420 millones de años. En algunas culturas, sobre todo, de las islas del Pacífico sur, han venerado y respetado durante mucho tiempo a estas criaturas marinas. Afortunadamente, aún quedan muchas especies vivas: van desde los diminutos tiburones linterna enanos (que cabe en la palma de una mano) hasta el gigantesco tiburón ballena, que puede crecer hasta 10 metros y se alimenta principalmente de plancton. Nada, sin embargo, comparado con el Megalodón, un pariente ya extinto del actual tiburón blanco, que podía alcanzar dimensiones muy superiores a los 20 metros.

El Día Internacional del Tiburón, que se celebra el 14 de julio, es una iniciativa de LIFE ELIFE, una organización europea dedicada a la conservación de tiburones y rayas; un noble proyecto financiado por el Programa LIFE de la Unión Europea. WWF también ha hecho un llamamiento de apoyo comprometiéndose a vigilar el cumplimiento regular de todas las medidas vinculantes emitidas recientemente por la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) y la Comisión General de Pesca de la FAO.

Hoy en día, por desgracia, el 50% de esta fantástica especie se encuentran en peligro de extinción: constantemente amenazados no solo por la contaminación y el recalentamiento de los mares y océanos, sino también por la pesca y el comercio incontrolados (su piel y dientes y particularmente, carne, aletas, que son considerados un manjar culinario y valiosos trofeos). El propósito del Día es recordarnos la necesidad de preservar el mar y a todos sus habitantes, empezando por aquellos que, como los tiburones, se encuentran entre los más injustamente temidos; de hecho, quienes están realmente familiarizados con este pez saben que esta injusta reputación está muy lejos de la verdad; por citar solo algunos ejemplos: mientras que los ataques mortales de tiburones ascienden a unos 10 al año, las vacas, en cambio, matan a 20 personas, o de nuevo, ¡las hormigas matan a 50 y los cocos que caen normalmente matan a 150!

Además, proteger a los tiburones ayuda a mitigar el impacto del cambio climático; a través de las llamadas «migraciones verticales», los tiburones son capaces de trasladar grandes cantidades de nutrientes entre las distintas capas del océano. A lo largo de su vida son capaces de almacenar grandes cantidades de carbono en sus cuerpos: carbono que se almacena en el fondo del océano cuando, tras su muerte, los cadáveres de estos animales se precipitan a las profundidades de los abismos.