Algunas investigaciones han demostrado que los efectos de los fenómenos meteorológicos extremos pueden repercutir negativamente en la salud psicológica de muchas personas y, dichos efectos, pueden acompañar a las personas que sufrían problemas de este tipo. Los pacientes con enfermedades mentales precedentes o en desarrollo y los que sufren de un alto nivel de ansiedad, depresión o demencia son los más vulnerables. Pero, los problemas de salud, especialmente los psicológicos y psiquiátricos, que emergen después de desastres medioambientales y climáticos, pueden ser perjudiciales también a las personas que no han sufrido de este tipo de enfermedades con anterioridad.

En cada caso, los problemas de estrés post traumáticos unidos a eventos de desastres naturales son los más difundidos entre las poblaciones que los sufren. Un ejemplo es el huracán Katrina, uno de los más violentos que golpeó las costas de los Estados Unidos en agosto de 2005 y que causó 1833 defunciones. Casi la mitad de la población golpeada ha desarrollado varios tipos de trastornos de ansiedad y una cuarta parte ha desarrollado un grave problema de traumas post traumático por estrés. Los problemas mentales disminuyen en su gravedad con el tiempo, pero pueden resurgir con otra catástrofe medioambiental.

Miseria, pérdida de propiedades (casa, posesiones, trabajo, etc.), pero, sobre todo, daños físicos, pérdidas familiares y amistades causados por los desastres medioambientales y climáticos, como inundaciones, deslizamientos de tierra, olas de calor e incendios son todos potenciales causantes del desencadenamiento de patologías relacionadas con la salud mental. Las emigraciones forzadas en algunas poblaciones son un típico ejemplo al crear efectos negativos sobre el estado de salud, mental y físico de las personas. Por desgracia, se está empezando a hablar de situaciones traumáticas por culpa del incremento del número de acontecimientos climáticos violentos a los que la población local se ve sujeta.

La mejora de servicios sanitarios relacionados con la salud mental posteriores a las catástrofes (atención psicológica especializada), incrementar y acelerar los procesos de compensación por las pérdidas económicas sufridas y el refuerzo de las redes de protección social son las mejores opciones de respuesta para sobrellevar estas situaciones de ansiedad. La adopción de estas medidas preventivas y de ayuda son importantísimas. Las enfermedades mentales son un problema social grave que debe ser controlado lo antes posible.